Dagen efter att FN: s säkerhetsråd rekommenderade att alla FN-styrkor i Korea skulle placeras under den amerikanska militärens ledning utses general Douglas MacArthur, hjälten i kriget mot Japan, till chef för FN: s kommando av president Harry S. Truman .
MacArthur, sonen till en högsta armégeneral som kämpade under inbördeskriget, beställdes som armélöjtnant 1903. Under första världskriget tjänade MacArthur som befälhavare för den berömda 84: e infanteristrigaden. Under 1920-talet var han huvudsakligen stationerad på Filippinerna, ett amerikanskt samvälde, och under första hälften av 1930-talet tjänade han som amerikansk arméstab. 1935, med en japansk expansion i gång i Stilla havet, utnämnde president Franklin D. Roosevelt MacArthur till militärrådgivare för Filippinernas regering. 1941, fem månader innan Japan bombade Pearl Harbor, utnämndes han till befälhavare för alla amerikanska väpnade styrkor i Stilla havet.
Efter den japanska bombningen av Pearl Harbor ledde han försvaret för Filippinerna mot stora odds. I mars 1942, med en överhängande japansk seger, beordrade Roosevelt MacArthur till Australien, men den amerikanska generalen lovade berömt Filippinerna ”Jag ska återvända.” Fem månader senare började den stora amerikanska kontingenten mot Japan. Den 20 oktober 1944, efter att ha kommit fram till ön över södra Stilla havet, vattade MacArthur på Filippinerna. Elva månader senare officierade han den japanska övergången och tjänade sedan som den effektiva härskaren av Japan under en produktiv femårig ockupation.
Efter att Nordkorea invaderade Sydkorea den 25 juni 1950 utnämndes MacArthur till högsta befälhavare för den amerikanska ledda U.N.-styrkan som skickades för att hjälpa söderna. I september organiserade han en riskabel men mycket framgångsrik landning vid Inchon, och i oktober hade nordkoreanska styrkor drivits tillbaka över den 38: e parallellen. Med president Trumans godkännande korsade de amerikanska styrkorna in i Nordkorea och avancerade hela vägen till Yalu-floden gränsen mellan Nordkorea och det kommunistiska Kinas svar på varningar om att detta skulle provocera kinesiskt ingripande. När Kina grep in och tvingade de amerikanska styrkorna till en desperat reträtt, pressade MacArthur på tillstånd att bomba Kina. President Truman, som fruktade det kalla krigets konsekvenser av ett utvidgat krig i Fjärran Östern, vägrade. MacArthur hotade sedan offentligt att eskalera fientligheter med Kina i strid med Trumans uttalade krigspolitik, vilket ledde till att Truman avfyra honom den 11 april 1951.
För hans handling mot general MacArthur, den berömda hjälten i kriget mot Japan, utsattes Truman för en storm av attacker, och vissa republikaner begärde hans impeachment. Den 17 april återvände MacArthur till amerikansk jord för första gången sedan före andra världskriget och fick en hjälte välkomna. Två dagar senare tillkännagav han slutet av sin militära karriär före ett gemensamt kongressmöte och förklarade: ”Gamla soldater dör aldrig; de bleknar bara bort. ”Efter att ha lyckats med den republikanska presidentens nominering 1952 bleknade MacArthur verkligen från allmänheten. Han dog 1964.
