Malcolm X, den aktivistiska och uttalade offentliga rösten för den svarta muslimska tron, utmanade den allmänna civilrättsliga rörelsen och den icke-våldsliga strävan efter integration som förkämpas av Martin Luther King Jr. Han uppmanade anhängare att försvara sig mot vit aggression ”på något sätt . ”Född Malcolm Little, han bytte sitt efternamn till X för att beteckna hans avslag på sitt” slav ”namn. Karismatisk och vältalig, Malcolm blev en inflytelserik ledare för Nationen av islam, som kombinerade islam med svart nationalism och försökte uppmuntra och frisätta missgynnade unga svarta som letade efter förtroende för segregerade Amerika.Efter Malcolm Xs död 1965, hans bästsäljande bok Självbiografin av Malcolm X populariserade sina idéer, särskilt bland svart ungdomar, och lägger grunden för Black Power-rörelsen i slutet av 1960- och 1970-talet.
Född Malcolm Little 1925, i Omaha, Nebraska, var Malcolm son till en baptistpredikant som var en följare av Marcus Garvey. Efter att Ku Klux Klan gjorde hot mot sin far flyttade familjen till Lansing, Michigan. Där mot bakgrund av liknande hot fortsatte han att uppmana svarta att ta kontroll över deras liv.
Visste du? 1964 gjorde Malcolm X en pilgrimsfärd till Mecka och bytte namn till el-Hajj Malik el-Shabazz.
Malcolms far dödades av de klanliknande svarta legionärerna. Även om han hittades med huvudet krossat på ena sidan och nästan avskuren från kroppen, hävdades det att han hade begått självmord, och familjen nekades hans dödsförmån. Dess upplösning följde snabbt: Välfärdsarbetare försökte vända barnen mot varandra och mot sin mor, från vilken Malcolm, då sex, togs och placerades i ett fosterhem. Fru Little genomgick en nervös nedbrytning från vilken hon aldrig återhämtat sig.
Efter åttonde klassen lade Malcolm sig ur skolan och ledde till ett liv i brott. Han bar zoot kostymer, rätade håret för att påverka ett vitt utseende och blev känd som "Detroit Red." När tjugo-en dömdes till fängelse för inbrott och där mötte Elijah Muhammeds lärare, ledare för Lost-Found Nation of Islam, populärt känd som de svarta muslimerna. Muhammeds avhandling om att den vita mannen är djävulen som svarta inte kan leva med hade en stark inverkan på Malcolm. Han vände sig till ett asketiskt sätt att leva och läste vida och började övervinna den försämring han hade känt. Argumentet att endast svarta kan bota de sjukdomar som drabbar dem bekräftade för Malcolm kraften i Muhammeds tro. Han blev en lojal lärjunge och adopterade X'symbolic av en stulen identitet är hans efternamn.
LÄS MER: The Explosive Chapter Left Out of Malcolm Xs självbiografi
Efter sex år släpptes Malcolm från fängelset. Senare blev han minister för tempel nr 7 i Harlem, hans åtal för rasism och hans förespråkare av självförsvar som framkallade beundran, såväl som rädsla, långt bortom New Yorks svarta samhälle. Vita var särskilt rädda, och återkallade från hans fortsatta uttalanden om brott mot sitt folk. Medan de flesta kontrasterade honom med Martin Luther King, Jr., med vars filosofi de var mycket mer bekvämt, hittade vita högskolestudenter fula sanningar i hans brinnande retorik om fördömelse. Malcolm växte emellertid allt mer vilande när islamens nation inte lyckades delta i den växande kampen för medborgerliga rättigheter och blev övertygad om att Elijah Muhammad saknade uppriktighet, en uppfattning som smärtligt validerades av korruption på organisationens högsta nivå. För hans del verkade Muhammad hotas av populariteten av Malcolm, vars inflytande nådde till och med in i den respekterade Student Non-Violent Coordination Committee (SNCC).
Malcolms påstående att president John F. Kennedys mördning uppgick till ”kycklingarna som kommer hem för att roost” ledde till hans avstängning från svarta muslimer i december 1963. Några månader senare lämnade han organisationen, reste till Mecka och upptäckte att ortodoxa muslimer predika jämlikhet mellan raserna, vilket ledde till att han övergav argumentet att vita är djävlar. Efter att ha återvänt till Amerika som El-Hajj Malik El-Shabazz, förblev han övertygad om att rasism hade korroderat andan i Amerika och att bara svarta kunde befria sig.
I juni 1964 grundade han Organisationen för afroamerikansk enhet och rörde sig alltmer i riktning mot socialismen. Mer sofistikerad än i hans svarta muslimska dagar och av att växa moralisk statur, mördades han av en svart muslim vid ett möte av hans organisation i New York den 21 februari 1965. Malcolm X hade förutspådt det, även om han hade lite tid att leva , han skulle vara viktigare i döden än i livet. Förutsägelser om hans martyrdom finns i Självbiografin av Malcolm X. Den nästan smärtsamma ärlighet som gjorde det möjligt för honom att hitta sin väg från förnedring till hängivenhet för sitt folk, den blygsamma livsstilen som höll honom på kanten av fattigdom och avståndet som han på något sätt lyckades sätta mellan sig själv och rashat tjänar, i den volymen, som gripande påminnelser om mänsklig möjlighet och prestation.
Påverkas till stor del av Malcolm, sommaren 1966 efterlyste medlemmarna i SNCC svart makt för svarta människor. Deras brist på makt var grunden till Malcolms anklagelse om att de nekades mänskliga rättigheter i Amerika. Hans tydlighet i denna fråga, när Amerika fortsätter sin reträtt från sitt engagemang för full frihet för sitt folk, har garanterat för honom stolthet över plats bland svarta ledare.
Läsarens följeslagare med amerikansk historia. Eric Foner och John A. Garraty, redaktörer. Copyright © 1991 av Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Alla rättigheter förbehållna.
