Innehåll

• Den forntida Mayaen
• Mayas astronomi och kalenderframställning
• Chichén Itzá
• Mayan Technology
• Mayas avslag

Den forntida Mayaen, en mångfaldig grupp urfolk som bodde i delar av dagens Mexiko, Belize, Guatemala, El Salvador och Honduras, hade en av de mest sofistikerade och komplexa civilisationerna på västra halvklotet. Mellan cirka 300 och 900 A.D. var Maya ansvariga för ett antal anmärkningsvärda vetenskapliga framsteg inom astronomi, jordbruk, teknik och kommunikation.

Den forntida Mayaen

Maya-civilisationen varade i mer än 2000 år, men perioden från cirka 300 till 900 A.D., känd som den klassiska perioden, var dess storhetstid. Under den tiden utvecklade Maya en komplex förståelse av astronomi. De räknade också ut hur man odlar majs, bönor, squash och kassava på ibland omedvetliga platser; hur man bygger utarbetade städer utan moderna maskiner; hur man kommunicerar med varandra med hjälp av ett av världens första skriftliga språk; och hur man mäter tid med hjälp av inte ett utan två komplicerade kalendersystem.

Visste du? Mayas skriftspråk bestod av cirka 800 glyfer eller symboler. Var och en representerade ett ord eller en stavelse och kunde kombineras med de andra på ett nästan oändligt antal sätt. Som ett resultat fanns det tre eller fyra olika sätt att skriva nästan varje ord på mayaspråket.

Mayas astronomi och kalenderframställning

Maya trodde starkt på kosmos påverkan på det dagliga livet. Följaktligen avancerade Mayas kunskap och förståelse för himmelkroppar för sin tid: Till exempel visste de hur man förutsäg solförmörkelser. De använde också astrologiska cykler för att hjälpa till med plantering och skörd och utvecklade två kalendrar som är lika exakta som de vi använder idag.

Den första, kallad kalenderundan, baserades på två överlappande årliga cykler: ett 260-dagars heligt år och ett 365-dagars sekulärt år. Under detta system tilldelades varje dag fyra delar av identifierande information: ett dagnummer och ett dagnamn i den heliga kalendern och ett dagnummer och månadens namn i den sekulära kalendern. Varje 52 år räknas som ett enda intervall eller kalenderrunda. Efter varje intervall återställde kalendern sig som en klocka.

Eftersom kalenderundan mätte tiden i en oändlig slinga, var det ett dåligt sätt att fixa händelser i en absolut kronologi eller i förhållande till varandra under en lång period. För detta jobb utarbetade en präst som arbetade omkring 236 f.Kr. ett annat system: en kalender som han kallade den långa greven. Long Count-systemet identifierades varje dag genom att räkna framåt från ett fast datum i det avlägsna förflutet. (I början av 1900-talet fann forskare att detta "basdatum" var 11 augusti eller 13 augusti 3114 f.Kr.) Det grupperade dagar i uppsättningar eller cykler enligt följande: baktun (144 000 dagar), k'atun (7 200 dagar) ), tun (360 dagar), uinal eller winal (20 dagar) och släkt (en dag).

Long Count-kalendern fungerade på samma sätt som Kalenderundan cyklade genom det ena intervallet efter det andra, men dess intervall, känd som en "Grand Cycle", var mycket längre. En Grand Cycle var lika med 13 baktuner, eller cirka 5 139 solår.

Chichén Itzá

Maya införlivade deras avancerade förståelse av astronomi i deras tempel och andra religiösa strukturer. Pyramiden på Chichén Itzá i Mexiko, till exempel, är belägen efter solens läge under våren och hösten jämvikt. Vid solnedgången på dessa två dagar kastar pyramiden en skugga på sig själv som överensstämmer med en snidning av huvudet av Maya-ormguden. Skuggan bildar ormens kropp; när solen går ner verkar ormen glida ner i jorden.

Mayan Technology

Det anmärkningsvärt lyckades den forntida Maya bygga utarbetade tempel och stora städer utan vad vi skulle anse som viktiga verktyg: metall och hjulet. Men de använde ett antal andra "moderna" innovationer och verktyg, särskilt inom dekorativ konst. Till exempel byggde de komplicerade vävstolar för vävning av tyg och utformade en regnbåge av glitteriga färger tillverkade av glimmer, ett mineral som fortfarande har tekniska användningar idag.

Fram tills nyligen trodde folk att vulkanisering kombinerade gummi med andra material för att göra det mer hållbart upptäcktes av amerikanen (från Connecticut) Charles Goodyear på 1800-talet. Men historiker tror nu att Maya producerade gummiprodukter ungefär 3000 år innan Goodyear fick sitt patent 1843.

Hur gjorde de det? Forskare tror att Maya upptäckte denna process av misstag under en religiös ritual där de kombinerade gummiträdet och morgonhärnsanläggningen. När de förstod hur starkt och mångsidigt detta nya material var, började Maya använda det på olika sätt: att göra vattentåligt tyg, lim, bindningar för böcker, figurer och de stora gummikulorna som användes i det rituella spelet känt som pokatok.

Mayas avslag

Trots Mayas anmärkningsvärda vetenskapliga framsteg började deras kultur minska mot början av 11-talet. Orsaken till och omfattningen av nedgången är en fråga om en viss debatt i dag. Vissa tror att Maya utplånades av krig, medan andra tillskriver deras undergång till störningen av deras handelsvägar. Ytterligare andra tror att Mayas jordbruksmetoder och dynamisk tillväxt resulterade i klimatförändringar och avskogning. Medan mycket av det som var kvar av den forntida Mayakulturen subventionerades av de spanska erövringarna under 1500-talet, lever arven efter Mayas vetenskapliga prestation vidare i de upptäckter som arkeologer fortsätter att göra om denna fantastiska antika kultur.