Innehåll

• Pilgrimer före majblomman
• The Mayflower
• The Mayflower Compact
• Plymouth Colony and the First Thanksgiving

I september 1620 seglade ett handelsfartyg som heter Mayflower från Plymouth, en hamn på södra kusten av England. Vanligtvis var Mayflower-lasten vin och torrvaror, men på denna resa transporterade fartyget passagerare: 102 av dem, alla i hopp om att starta ett nytt liv på andra sidan Atlanten. Nästan 40 av dessa passagerare var protestantiska separatister som de kallade sig ”heliga” som hoppades kunna etablera en ny kyrka i den nya världen. Idag hänvisar vi ofta till kolonisterna som korsade Atlanten på Mayfloweren som "pilgrimer."

Pilgrimer före majblomman

1608 lämnade en församling av missnöjda engelska protestanter från byn Scrooby, Nottinghamshire, England och flyttade till Leyden, en stad i Holland. Dessa ”Separatister” ville inte lova troskap mot Englandskyrkan, som de trodde var nästan lika korrupt och avgudad som den katolska kyrkan som den hade ersatt längre. (De var inte desamma som puritanerna, som hade många av samma invändningar mot den engelska kyrkan men ville reformera den inifrån.) Separatisterna hoppades att de i Holland skulle vara fria att tillbe som de ville

Visste du? Separatisterna som grundade Plymouth-kolonin hänvisade till sig själva som "heliga", inte "pilgrimer". Användningen av ordet "pilgrim" för att beskriva denna grupp blev inte vanligt förrän koloninens tvåår.

Separatisterna (de kallade sig ”heliga”) hittade faktiskt religiös frihet i Holland, men de fann också ett sekulärt liv som var svårare att navigera än de hade förväntat sig. För en sak uteslutte holländska hantverksguldar migranterna, så att de förflyttades till meniala, lågbetalande jobb. Ännu värre var Hollands lättsamma, kosmopolitiska atmosfär, som visade sig oroande förförisk för några av de heliga barn. (Dessa unga människor "drogs bort", skrev Separatistledaren William Bradford, "genom att föredra exempel till extravagans och farliga kurser.") För de strikta, hängivna Separatisterna var detta det sista halmen. De beslutade att flytta igen, den här gången till en plats utan regeringsintrång eller världslig distraktion: "Den nya världen" över Atlanten.

The Mayflower

Först återvände Separatisterna till London för att bli organiserade. En framstående köpman gick med på att förskaffa pengarna för sin resa. Virginia Company gav dem tillåtelse att etablera en bosättning, eller "plantage," på östkusten mellan 38 och 41 grader norr latitud (ungefär mellan Chesapeake Bay och mynningen av Hudson River). Och kungen av England gav dem tillåtelse att lämna Englands kyrka, "förutsatt att de bar sig på fred."

I augusti 1620 anslöt sig en grupp av cirka 40 heliga till en mycket större grupp (jämförelsevis) sekulära kolonisters ”Strangers” till de heliga och seglade från Southampton, England på två handelsfartyg: Mayflower och Speedwell. Speedwell började dock läcka nästan omedelbart, och fartygen gick tillbaka till hamnen i Plymouth. Resenärer pressade sig själva och sina tillhörigheter på Mayflower och seglade igen.

På grund av förseningen som orsakats av den läckande Speedwell, fick Mayflower korsa Atlanten vid stormsäsongens höjd. Som ett resultat var resan hemskt obehaglig. Många av passagerarna var så sjösjuka att de knappt kunde komma upp, och vågorna var så grova att en "Stranger" svepte överbord. (Det var "Guds rätta hand på honom", skrev Bradford senare, för den unga sjömannen hade varit "en stolt och väldigt ondskapsfull man.")

The Mayflower Compact

Efter två eländiga månader till sjöss nådde fartyget äntligen den nya världen. Där hittade Mayflower-passagerarna en övergiven indisk by och inte mycket annat. De fann också att de var på fel plats: Cape Cod låg på 42 grader norr latitud, väl norr om Virginia Company territorium. Tekniskt sett hade Mayflower-kolonisterna ingen rätt att vara där alls. För att etablera sig som en legitim koloni ("Plymouth", uppkallad efter den engelska hamnen från vilken de hade avgått) under dessa tvivelaktiga omständigheter, utarbetade och undertecknade 41 av de heliga och främlingarna ett dokument som de kallade Mayflower Compact. Denna kompakt lovade att skapa en "civil Body Politick" som styrs av valda tjänstemän och "rättvisa och jämställda lagar."

Plymouth Colony and the First Thanksgiving

Kolonisterna tillbringade den första vintern, som bara 53 passagerare och hälften av besättningen överlevde och bodde ombord på Mayflower. (Mayfloweren seglade tillbaka till England i april 1621.) När de flyttade i land mötte kolonisterna ännu fler utmaningar. Under deras första vinter i Amerika dog mer än hälften av Plymouth-kolonisterna av undernäring, sjukdomar och exponering för det hårda New England-vädret. I själva verket, utan hjälp av områdets infödda människor, är det troligt att ingen av kolonisterna skulle ha överlevt. En engelsktalande Pawtuxet med namnet Samoset hjälpte kolonisterna att bilda en allians med de lokala Wampanoagsna, som lärde dem att jaga lokala djur, samla skaldjur och odla majs, bönor och squash. I slutet av nästa sommar firade Plymouth-kolonisterna sin första framgångsrika skörd med en tre-dagars tacksägelsefestival. Vi firar fortfarande denna högtid idag.

Så småningom absorberades Plymouth-kolonisterna i Puritan Massachusetts Bay Colony. Fortfarande förblev Mayflower-helgonna och deras ättlingar övertygade om att de ensamma var särskilt utvalda av Gud för att fungera som en fyr för kristna runt om i världen. "Som ett litet ljus kan tända tusen," skrev Bradford, "så ljuset här upplyst har skenat för många, ja på något sätt till hela vårt land."