Den amerikanska senaten röstar 65 till 22 för att fördöma senator Joseph R. McCarthy för att ha begått en senator som inte har kommit. Fördömningen, vilket motsvarade en stämning, relaterade till McCarthys kontroversiella utredning av misstänkta kommunister i den amerikanska regeringen, militären och det civila samhället.
Det som kallas ”McCarthyism” började den 9 februari 1950, när McCarthy, en relativt obskur republikansk senator från Wisconsin, meddelade under ett tal i Wheeling, West Virginia, att han hade en lista över 205 kommunister som hade infiltrerat US State Department. Den underbyggda förklaringen, som var lite mer än ett publicitetsstunt, kastade senator McCarthy in i det nationella rampljuset. På uppmaningen att avslöja namnen på listan utsåg den opportunistiska senatoren bara en tjänsteman som han fastställde skyldig av föreningen: Owen Lattimore, en expert på kinesisk kultur och angelägenheter som hade underrättat utrikesdepartementet. McCarthy beskrev Lattimore som den "bästa ryska spionen" i Amerika.
Dessa och andra lika chockerande anklagelser fick senaten att bilda en särskild kommitté, ledd av senator Millard Tydings i Maryland, för att utreda saken. Kommittén fann lite för att underbygga McCarthys anklagelser, men McCarthy berörde ändå en nerv i den amerikanska allmänheten, och under de kommande två åren gjorde han alltmer sensationella anklagelser och attackerade även president Harry S. Trumans respekterade tidigare statssekreterare, George C. Marshall.
1953 utsåg en ny republikansk kongress McCarthy till ordförande för utskottet för regeringsoperationer och dess underkommitté för utredningar, och McCarthyism nådde en feber tonhöjd. I allmänt publicerade utfrågningar mobbade McCarthy svarande under korsutredning med olagliga och skadliga anklagelser och förstörde rykte från hundratals oskyldiga tjänstemän och medborgare.
Under de första månaderna 1954 överträffade McCarthy, som redan tappat stödet av mycket av sitt parti på grund av hans kontroversiella taktik, slutligen sig själv när han anklagade flera amerikanska arméoffiser för kommunistisk subversion. Republikanska presidenten Dwight D. Eisenhower begärde en utredning av McCarthys anklagelser, och de tv-utfrågningar som avslöjade senatorn som en hänsynslös och överdriven tyrann som aldrig lämnade korrekt dokumentation för något av hans påståenden.
Ett klimaks av utfrågningarna kom den 9 juni, då Joseph N. Welch, specialadvokat för armén, svarade på en McCarthy-attack på en medlem av hans advokatbyrå genom att möta senatoren och tårsamt förklara, "Fram till detta ögonblick, senator, jag tror att jag aldrig riktigt mätte din grymhet eller din vårdslöshet. Låt oss inte mörda den här killen ytterligare, senator. Du har gjort nog. Har du ingen känsla av anständighet, sir? Äntligen har du ingen känsla av anständighet? ”Det trånga hörsalen brast i spontant applåder.
Den 2 december, efter en het debatt, röstade senaten att fördöma McCarthy för uppförande ”i strid med senatoriala traditioner.” Vid tiden för hans död av alkoholism 1957 var påverkan av senator Joseph McCarthy i kongressen försumbar.
