Den här dagen 1958 antar den amerikanska kongressen lagstiftning om upprättandet av National Aeronautics and Space Administration (NASA), en civil byrå som ansvarar för att samordna USA: s verksamhet i rymden. NASA har sedan dess sponsrat rymdekspeditioner, både mänskliga och mekaniska, som har gett viktig information om solsystemet och universum. Det har också lanserat ett antal jordbana satelliter som har bidragit till allt från väderprognos till navigering till global kommunikation.

NASA skapades som svar på Sovjetunionens 4 oktober 1957 lansering av sin första satellit, Sputnik I. Den 183 pund, basketstora satelliten kretsade runt jorden på 98 minuter. De Sputnik lansering fångade amerikaner överraskande och utlöste rädsla för att sovjeterna också skulle kunna ha missiler med kärnvapen från Europa till Amerika. Förenta staterna stoltade sig på att vara i framkant inom tekniken och började genast utveckla ett svar, vilket signalerade starten på den amerikanska och sovjetiska rymdloppet.

Den 3 november 1957 lanserade sovjeterna Sputnik II, som bar en hund med namnet Laika. I december försökte Amerika att lansera en egen satellit, kallad Förtrupp, men det exploderade strax efter start. Den 31 januari 1958 gick det bättre med Utforskare I, den första amerikanska satelliten som framgångsrikt kretsar runt jorden. I juli samma år antog kongressen lagstiftning som officiellt inrättade NASA från National Advisory Committee for Aeronautics och andra myndigheter och bekräftade landets åtagande att vinna rymdloppet. I maj 1961 förklarade president John F. Kennedy att Amerika borde sätta en man på månen i slutet av decenniet. Den 20 juli 1969, NASA: s Apollo 11 uppdraget uppnådde detta mål och gjorde historia när astronauten Neil Armstrong blev den första personen som satte foten på månen och berömde ”Det är ett litet steg för människan, ett jättesprång för mänskligheten.”

NASA har fortsatt att göra stora framsteg i rymdutforskningen sedan den första månpromenaden, inklusive att spela en viktig roll i byggandet av den internationella rymdstationen. Byrån har emellertid också drabbats av tragiska motgångar, till exempel katastroferna som dödade besättningarna på Utmanare rymdfärja 1986 och Columbia rymdfärja 2019.

LÄS MER: 5 skrämmande ögonblick under Apollo 11 Moon Landing Mission