I en tv-adress på kvällen den här dagen 1974 meddelar president Richard M. Nixon sin avsikt att bli den första presidenten i amerikansk historia som avgår. I samband med förfarandet mot honom för hans engagemang i Watergate-affären böjde Nixon äntligen för press från allmänheten och kongressen att lämna Vita huset.

"Genom att vidta denna åtgärd," sade han i en högtidlig adress från Oval Office, "jag hoppas att jag kommer att ha skyndat på början på den helande process som är så desperat behövs i Amerika."

LÄS MER: The Watergate Scandal: A Timeline

Strax före middagen dagen efter avslutade Nixon officiellt sin mandatperiod som USA: s 37: e president. Innan han åkte med sin familj i en helikopter från Vita husets gräsmatta, log han farväl och lyste på ett gåtigt sätt armarna i en seger eller fredssalut. Helikopterdörren stängdes sedan, och familjen Nixon började sin resa hem till San Clemente, Kalifornien. Minuter senare svarades vice president Gerald R. Ford som USA: s 38: e president i Vita husets östra rum.

Efter att ha avlagt sitt ämbete, talade president Ford med nationen i en TV-adress och förklarade: ”Mina kolleger, vår långa nationella mardröm är över.” Han benådade senare Nixon för alla brott som han kan ha begått medan han var på sitt kontor och förklarade att han ville avsluta de nationella uppdelningarna som skapades av Watergate-skandalen.

Den 17 juni 1972 greps fem män, inklusive en tjänstemansk säkerhetskoordinator för president Nixons återvalskommitté, för att ha brutit in och olagligt avlidit Demokratiska nationella kommitténs huvudkontor i Washington, D.C., Watergate-komplexet. Strax efter blev två andra före detta Vita hushjälpare inblandade i inbrytningen, men Nixon-administrationen förnekade någon inblandning. Senare samma år, reportrar Carl Bernstein och Bob Woodward av The Washington Post upptäckte en konspiration med högre echelon kring incidenten, och en politisk skandal av en aldrig tidigare skådad storhet utbröt.

LÄS MER: Vad var Saturday Night Massacre?

I maj 1973 inledde senatens utvalda kommitté för presidentkampanjverksamhet under ledning av senator Sam Ervin i North Carolina tv-förfaranden om den snabbt eskalerande Watergate-affären. En vecka senare svarades Harvard lagprofessor Archibald Cox in som speciell åklagare för Watergate. Under senatutfrågningarna vittnade det tidigare juridiska advokatet i Vita huset John Dean att inbrottet i Watergate hade godkänts av före detta justitsminister John Mitchell med kunskap från Vita husets rådgivare John Ehrlichman och HR Haldeman, och att president Nixon hade varit medveten om mörkläggning.

Under tiden började Watergate-åklagaren Cox och hans personal att avslöja omfattande bevis på politisk spionage av Nixons återvalskommitté, olaglig avlyssning av tusentals medborgare av administrationen och bidrag till det republikanska partiet i gengäld för politiska gynnar.

LÄS MER: 7 avslöjande Nixon-citat från hans hemliga band

I juli avslöjades förekomsten av vad som skulle kallas Watergate-bandets officiella inspelningar av samtal mellan Vita huset mellan Nixon och hans personal under senatutfrågningarna. Cox ställde in dessa band, och efter tre månaders försening gick president Nixon med på att sammanfatta inspelningarna. Cox avvisade sammanfattningarna och Nixon sköt honom. Hans efterträdare som särskild åklagare, Leon Jaworski, utjämnade åtal mot flera högt anställda administrativa tjänstemän, inklusive Mitchell och Dean, som dömdes vederbörligen.

Allmänhetens förtroende för presidenten minskade snabbt, och i slutet av juli 1974 hade husrättsutskottet antagit tre artiklar om förföljelse mot president Nixon: hindring av rättvisa, missbruk av presidentmakter och hinder för impeachmentprocessen. Den 30 juli, under tvång från Högsta domstolen, släppte Nixon äntligen Watergate-banden. Den 5 augusti släpptes utskrifter av inspelningarna, inklusive ett segment där presidenten hördes och instruerade Haldeman att beordra FBI att stoppa Watergate-utredningen. Tre dagar senare tillkännagav Nixon sin avgång.

LÄS MER: Varför Clinton överlevde impeachment medan Nixon avgick efter Watergate