Den bonde-född revolutionära ledaren Pancho Villa, som är arg över amerikanskt stöd från sina rivaler för kontrollen av Mexiko, attackerar gränsstaden Columbus, New Mexico.
1913 förde ett blodigt inbördeskrig i Mexiko den hänsynslösa general Victoriano Huerta till makten. Amerikanska presidenten Woodrow Wilson föraktade den nya regimen och hänvisade till den som en "slaktregering" och gav aktivt militärt stöd till en utmanare, Venustiano Carranza. Tyvärr, när Carranza vann makten 1914, bevisade han också en besvikelse och Wilson stödde ännu en rebellledare, Pancho Villa.
Villa var en vågig, bondfödd ledare och gick med Emiliano Zapata för att hålla upprorets anda levande i Mexiko och trakassera Carranza-regeringen. Men ett år senare beslutade Wilson att Carranza hade tagit tillräckliga steg mot demokratisk reform för att förtjäna officiellt amerikanskt stöd, och presidenten övergav Villa. Förargad vände sig mot USA. I januari 1916 kidnappade han 18 amerikaner från ett mexikansk tåg och slaktade dem. Några veckor senare, på denna dag 1916, ledde Villa en armé av cirka 1 500 gerillor över gränsen för att åstadkomma en brutal attack mot den lilla amerikanska staden Columbus, New Mexico. Villa och hans män dödade 19 personer och lämnade staden i lågor.
Nu beslutad att förstöra rebellen som han en gång hade stött, beordrade Wilson general John Pershing att leda 6000 amerikanska trupper in i Mexiko och fånga Villa. Motvilligt gick Carranza med på att låta USA invadera mexikansk territorium. I nästan två år jagade Pershing och hans soldater den svårfångade Villa på hästryggen, i bilar och med flygplan. De amerikanska trupperna hade flera blodiga trefningar med rebellerna, men Pershing kunde aldrig hitta och engagera Villa.
Till slut tappade Carranza tålamodet med den amerikanska militära närvaron i sin nation, tillstånd för ockupationen. Pershing återvände hem i början av 1917, och tre månader senare åkte till Europa som chef för den amerikanska expeditionsstyrkan under första världskriget. Även om Pershing aldrig fångade Villa, övertog hans ansträngningar Villa aldrig mer att attackera amerikanska medborgare eller territorium. Efter att ha hjälpt till att ta bort Carranza från makten 1920, kom Villa med på att gå i pension. Hans fiender mördade honom 1923. Den förbittring som framkom i Mexiko av ansträngningarna mot PanchoVilla bleknade dock inte med hans död, och mexikansk-amerikanska förbindelser förblev ansträngda i decennier framöver.
