Efter tre års grävning i Piltdown-grusgropen i Sussex, England, tillkännager amatörarkeolog Charles Dawson upptäckten av två dödskallar som verkar tillhöra en primitiv hominid och förfader till människan, tillsammans med en hundtand, ett verktyg huggen från en elefant brosch och fossila tänder från ett antal förhistoriska djur.
Trots dämpad kritik från en minoritet av paleontologer hyllade majoriteten av det vetenskapliga samfundet den så kallade Piltdown Man som den saknade evolutionära länken mellan ape och man. Resterna beräknades vara upp till en miljon år gammal. Under det kommande decenniet meddelade forskare konstaterandet av Eoanthropus dawsoni, eller "Dawson's Dawn-man" på latin, som bekräftelse av Darwins fortfarande kontroversiella teori om mänsklig evolution.
På 1920- och 30-talet tycktes dock Piltdown-gravellerna vara mycket mindre forntida än trott, och andra fynd av mänskliga förfäder runt om i världen tycktes ifrågasätta äktheten för Piltdown-mannen i fråga. 1953, vid en internationell kongress med paleontologer, kallades Piltdown-mannen först öppet för bedrägeri. En intensiv studie av resterna visade att de var uppbyggda av ett modernt mänskligt kranium som inte är mer än 600 år gamla. en orangutangs käka och tänder; och en schimpans tand. Mikroskopiska test indikerade att tänderna hade utformats med ett filliknande verktyg för att få dem att verka mänskligare. Forskare fann också att benen hade behandlats med kemikalier för att få dem att se äldre ut. Andra fossiler som hittades i Piltdown-stenbrottet visade sig vara giltiga men av typer som inte finns i Storbritannien.
Personen som orkestrerade hoaxen kom aldrig fram, men 1996 konstaterades att en bagageutrymme på British Museum innehöll fossil behandlade på exakt samma sätt som Piltdown kvarstår. Stammen bar initialerna M.A.C.H., som tycktes tyder på att Martin A. C. Hinton, en volontär på British Museum 1912 och senare en zoologi-kurator vid institutionen, troligen var den skyldige. Vissa teoretiserade att han försökte generera Arthur Smith Woodward, kurator för British Museums paleontologiavdelning, eftersom Woodward vägrade Hintons begäran om en löneförhöjning varje vecka.
