Antonin Novotny, den stalinistiska härskaren i Tjeckoslowakien, efterträder som första sekreterare av Alexander Dubcek, en Slovakien som stöder liberala reformer. Under de första månaderna av hans styre införde Dubcek en serie långtgående politiska och ekonomiska reformer, inklusive ökad yttrandefrihet och rehabilitering av politiska dissidenter.

Dubceks ansträngning att upprätta ”kommunism med ett mänskligt ansikte” firades över hela landet, och den korta perioden med frihet blev känd som Pragvåren.

Men den 20 augusti 1968 besvarade Sovjetunionen Dubceks reformer med invasion av Tjeckoslowakien av 600 000 Warszopakt-trupper. Prag var inte angelägen om att vika, men spridd studentmotstånd var ingen match för sovjetiska tanks.

Dubceks reformer upphävdes och ledaren ersattes av den ständigt pro-sovjetiska Gustav Husak, som återupprättade en auktoritär kommunistregim i landet.

1989, när kommunistiska regeringar veckade över Östeuropa, blev Prag igen scenen för demonstrationer för demokratiska reformer. I december 1989 godkände Husaks regering krav på ett parlament med flera parter.

Husak avgick och för första gången på två decennier återvände Dubcek till politik som ordförande för det nya parlamentet, som därefter valde dramatiker Vaclav Havel till president för Tjeckoslowakien. Havel hade kommit till berömmelse under Pragvåren, men efter den sovjetiska nedbrytningen förbjöds hans spel och hans pass konfiskerades.