Ulysses S. Grant, inbördeskrigsledare och Förenta staternas 18: e president, föddes denna dag 1822.
Grants son, Grant visade liten entusiasm för att gå med i sin fars verksamhet, så den äldre Grant registrerade sin son på West Point 1839. Även om Grant senare medgav i sina memoarer hade han inget intresse i militären bortsett från att hålla hans ridsfärdigheter, han tog examen 1843 och fortsatte att tjäna i det mexikansk-amerikanska kriget, även om han motsatte sig det på moraliska grunder. Han lämnade sedan sin älskade hustru och sina barn igen för att fullfölja en tulltur i Kalifornien och Oregon. Ensamhet och ren uttråkning av tull i väst drev Grant till binge dryck. År 1854 skrämde Grants alkoholkonsumtion så mycket över sina överordnade att han ombads att avgå från armén. Han gjorde det och återvände till Ohio för att prova på jordbruk och landspekulation. Även om han sparkade i alkoholvanan misslyckades han ondskapsfullt vid båda yrkena och tvingades ta ett jobb som kontorist i sin fars garvningsverksamhet.
Om det inte var för inbördeskriget, kan Grant ha glidit snabbt in i otydlighet. Istället återvände han sig till armén 1861 och började med en fantastisk militär karriär, även om hans tendens till binge-dryck återkom och han utvecklade en annan ohälsosam vana: kedja cigarrökning. Han kämpade under hela inbördeskriget för att kontrollera beroende. 1862 ledde han trupper i fångarna av Forts Henry och Donelson i Tennessee och tvingade den konfedererade armén att dra sig tillbaka till Mississippi efter slaget vid Shiloh. (Efter Donelson-kampanjen fick Grant över 10 000 lådor med gratulationer cigarrer från ett tacksamt medborgarskap.)
År 1863, efter att ha ledat en unionsarmé till seger på Vicksburg, tog Grant president Lincolns uppmärksamhet. Unionens armé hade lidit under tjänsten av en serie inkompetenta generaler och Lincoln var på marknaden för en ny unionens högsta befälhavare. I mars 1864 återupplivade Lincoln rankningen som generallöjtnant, som tidigare bara hade haft George Washington 1798 och gav den till Grant. Som högsta befälhavare för unionsstyrkor ledde Grant en serie episka och blodiga slag mot Confederate General Robert E. Lee. Den 9 april 1865 övergav Lee sig till Grant vid Appomattox Court House, Virginia. Segern stärkte Grants status som nationell hjälte och 1868 valdes han till den första av två mandatperioder som president.
Grants talang som politisk ledare blev svaga i jämförelse med hans militära förmåga. Han kunde inte motverka den övergripande korruptionen i sin administration och misslyckades med att bekämpa en allvarlig ekonomisk depression 1873. Det fanns dock ljuspunkter i Grants tjänstgöring, inklusive införandet av verkställighetslagen 1870, som tillfälligt begränsade det politiska inflytandet från Ku Klux Klan i efterkrigstidens södra krig och lagen om medborgerliga rättigheter från 1875, som försökte avregistrera offentliga platser som toaletter, värdshus, offentliga transporter på land eller vatten, teatrar och andra platser för offentlig underhållning. Dessutom hjälpte Grant att läka amerikanska och brittiska diplomatiska förbindelser, trots att Storbritannien hade erbjudit att förse den konfedererade armén med verktygen för att bryta unionens marinblockad under inbördeskriget. Han lyckades också hålla sig nykter under sina två mandatperioder.
Efter att ha lämnat sitt kontor minskade Grants förmögen igen. Han och hans fru Julia reste till Europa mellan 1877 och 1879 mitt i stor fanfare, men paret kom hem till konkurs orsakat av Grants okloka investering i ett skandalbenäget bankföretag. Grant tillbringade de senaste åren av sitt liv på att skriva en detaljerad redogörelse för inbördeskriget, och efter att han dog av halscancer 1885 lyckades Julia skrapa på de royalties som han fick från sina memoarer.
