På denna dag 1984 gör president Ronald Reagan en skämtande men kontroversiell anmärkning utanför manschetten om att bomba Ryssland när han testade en mikrofon före en planerad radioadress. Medan jag värmde upp för talet sade Reagan ”Mina kolleger, jag är glad att berätta för dig idag att jag har undertecknat lagstiftning som förbjuder Ryssland för alltid. Vi börjar bombardera om fem minuter. ”
Även om pressgången och hans medhjälpare närvarade skrattade av det uppenbara skämtet, kommenterade den oönskade demokratiska oppositionsledarna och de som redan var rädda för den hårda linjen som Reagan hade visat mot Sovjetunionen sedan de antog tillträdet 1981. Andra avfärdade helt enkelt hans anmärkning, som kom i en tid av ökade spänningar mellan USA och Ryssland, som ett ögonblick av dålig smak.
Reagans tuffa, antikommunistiska retorik och hans politik för att öka de amerikanska försvarsutgifterna kontrasterade med de sovjetiska politiken för tidigare presidenter Nixon, Ford och Carter, som hade försökt kultivera förbättrade förbindelser med Sovjet-Ryssland på vänliga villkor och erbjuder kulturella och tekniska utbyten. I efterhand ser många analytiker på Reagans svåra politik som ansvarig för att skrämma ryssarna att spendera mer på sin militär bara för att hålla jämna steg med amerikanska militära utgifter, ett faktum som sannolikt ledde till den ryska ekonomins kollaps och i förlängningen landets kommunistiska politiska system.
Även om Reagan, en före detta skådespelare, var känd för sitt smarta sätt med ord, ansågs det "bombningsfulla Ryssland" -skämtet av många vara en pinsamt politiskt gaffe, inte den första i hans karriär. 1969, medan han tjänade som guvernör i Kalifornien, reagerade Reagan på studentprotestanter vid University of California i Berkeley genom att säga "om det måste finnas ett blodbad så låt oss komma över det med." Några av hans mer vittiga kommentarer inkluderar en jämförelse mellan politik och prostitution och kampanjen 1980 upphör ”en lågkonjunktur är när din granne förlorar sitt jobb. En depression är när du tappar din. Och återhämtningen är när Jimmy Carter tappar sitt. ”Även efter ett försök att mörda i mars 1981 förlorade Reagan aldrig sin humor. Det första han sa till sin fru Nancy när hon anlände till sjukhuset var "älskling, jag glömde att anka." (Detta citat tillskrivs ursprungligen boxaren Jack Dempsey efter att ha förlorat en mästerskapsmatch till Gene Tunney 1926.)
Även om det inte är känt vad sovjetiska ledare tyckte om Reagans skämt, färgade kommentaren en del amerikaners åsikt om Reagan, vars godkännandevärde led ett litet fall i efterdyningarna av händelsen, vilket tillfälligt ökade valförhoppningarna för den demokratiska presidentens hoppfulla Walter Mondale. Reagan återhämtade sig och slog Mondale; han började sin andra termin 1985.
