Vid slaget vid Mechanicsville, Virginia, slår Konfedererade general Robert E. Lees armé i norra Virginia slår till unionens general George B. McClellans Army of the Potomac och började de sju dagars striderna. Även om konfederaterna drabbade stora förluster och inte lyckades med att besegra Yankees på ett avgörande sätt, hade slaget nervöst McClellan. Under nästa vecka körde Lee honom från utkanten av Richmond, Virginia, tillbaka till sin bas vid James River.
Detta var Lees första strid som befälhavare för armén. Den 1 juni 1862 ersatte han Joseph Johnston, som var allvarligt skadad vid slaget vid Fair Oaks. McClellans offensiv hade stannat bara fem mil från Richmond, och hans armé förblev där fram till slutet av juni. Under den tiden tog general J.E.B. Stuart och hans rebellkavalleri gjorde en spektakulär resa runt McClellans styrka, vilket fick tillbaka information som indikerade att McClellans högra flank var "i luften" eller oskyddad av naturliga barriärer. Lee informerade sina befälhavare den 23 juni om sin avsikt att attackera flanken, ockuperad av Fitz John Porters V-kår, som separerades från resten av unionens armé av floden Chickahominy. Det här var en djärv rörelse eftersom det innebar att en skelettkraft lämnades för att möta resten av McClellans armé söder om Chickahominy’en och en tidig indikation på Lees ätiga stil.
Men attacken gick inte som planerat. McClellan, uppmärksam på sin sårbarhet i hans flanker av Stuarts åktur två veckor innan, hade skjutit upp sin vänster och flyttat Porters män till hög mark med en djup bäck framför dem. Lees plan hade uppmanat flera mindre krafter att överväldra Porters män, men det krävde exakt tidtagning. När överfallet kom, samordnades inte samordningen. Ett stort problem bland andra var general Thomas J. ”Stonewall” Jacksons kår, som var långsamt att flytta på plats. Jackson var precis tillbaka från sin lysande kampanj i Shenandoah Valley, men han visade ingen av sin tidigare kraft och hastighet på Mechanicsville.
Lee planerade att ta med sig 55 000 trupper mot Porter, men de misstag som gjordes av Jackson och andra innebar att det bara fanns cirka 11 000. Lee förlorade 1 475 män; Unionens förluster var bara 361. Men Lee hade bedövat McClellan, som sedan började falla tillbaka från Richmond. Lee fortsatte att hamra på McClellan under nästa vecka, och Yankees drog sig tillbaka till James River. McClellan hotade inte Richmond igen, och han seglade så småningom sin armé tillbaka till Washington, D.C.
