På denna dag 1776 blir Rhode Island, kolonin som grundades av de mest radikala religiösa oliktänkarna från puritanerna i Massachusetts Bay Colony, den första nordamerikanska kolonin som avstått från sin trohet till kung George III. Ironiskt nog skulle Rhode Island vara den sista staten som ratificerade den nya amerikanska konstitutionen mer än 14 år senare den 29 maj 1790.
Rhode Island fungerade som ett handelscentrum för den transatlantiska slavhandeln på 1700-talet. Västindiska melass blev rom i destillatörer på Rhode Island, som sedan handlades på västafrikanska kusten för slavar. Efter att ha tagit sin mänskliga last över den ökända mittpassagen från Afrika över Atlanten till de Karibiska öarna, skulle Rhode Island-köpmän sedan sälja dem som överlevde båtarnas eländiga förhållanden och grov havskorsning till västra Indiska plantageägare för användning som slavar i utbyte mot en färsk sändning av melass.
Begäran om att skydda denna lukrativa triangelhandel fick Rhode Islanders att borsta vid brittiska försök att skärpa sin kontroll över sina koloniernas handel, med början med sockerlagen från 1764, som skärpte handelsreglerna och höjde tullen på melass. Två större incidenter med Rhode Islanders ägde rum under de efterföljande koloniala protesterna av brittisk reglering i slutet av 1760-talet och början av 1770-talet. Den 10 juni 1768 konfiskerade brittiska tulltjänstemän John Hancocks sloop Frihet eftersom det tidigare hade använts för att smuggla Madeira-vin, med anledning till ett upplopp på gatorna i Boston. Fyra år senare, nära Providence, den brittiska tullbåten Gaspee sprang på land, och Rhode Islanders, ilska av fortsatta brittiska försök att beskatta dem på sätt som de uppfattade som orättvisa, gick ombord och brände det och sårade skeppets kapten.
Rhode Island merkantilstyrka orsakade nästan lika mycket besvär för den nya amerikanska nationen som den hade det gamla brittiska imperiet. Eftersom det hade oberoende rikedom och handel som kom igenom de två livliga hamnarna Providence och Newport, var Rhode Island den enda lilla staten som teoretiskt kunde överleva oberoende av den föreslagna federala unionen 1787. Staten hade ingen önskan att förlora inkomst i form av importtullar till den nya federala regeringen. Som ett resultat var Rhode Island den sista staten som ratificerade konstitutionen 1790, när den äntligen konfronterades med utsikterna för de större ekonomiska påföljder som den skulle lida behandlas som ett främmande land från USA.
