Robert E. Lee (1807-70) tjänade som en militär officer i den amerikanska armén, en West Point-befälhavare och den legendariska generalen för den konfedererade armén under det amerikanska inbördeskriget (1861-65). I juni 1862 övertog Lee kommandot av Army of Northern Virginia, vilket han skulle leda under resten av kriget. Lee och hans armé uppnådde stor framgång under halvönskampanjen och vid Second Bull Run (Mansassas) och Fredericksburg, med sin största seger som kom i det blodiga slaget vid Chancellorsville. Våren 1863 invaderade Lee norrut, bara för att besegrades vid slaget vid Gettysburg. Med Confederate nederlag en nära säkerhet, fortsatte Lee, och kämpade unionens general Ulysses S. Grant i en serie sammanstötningar i Virginia 1864-65 innan han slutligen överlämnade vad som var kvar av hans armé i april 1865. Lee har lovordats av många för hans taktisk briljans, och förblir en vördad figur i det amerikanska södra.

Robert Edward Lee föddes i Virginia, det femte barnet till Henry "Light-Horse Harry" Lee (1756-1818) av Revolutionary War berömmelse, av sin andra fru. 1829 tog han examen tvåa i sin klass på West Point utan att ha åsamkats en enda fusk under sina fyra år där. Uppdraget i Corps of Engineers tjänade han som kapten under general Winfield Scott under det mexikanska kriget, där han utmärkte sig i striderna i Veracruz, Churubusco och Chapultepec. Han var lindrad i kriget och fick tre brev till oberst. General Scott förklarade honom för att vara "den allra bästa soldaten som jag någonsin sett i fältet."

Visste du? Robert E. Lee tog examen tvåa i sin klass från West Point 1829. Han fick inte en enda demerit under sina fyra år på akademin.

1852 utnämndes han till superintendent av West Point. Tre år senare, med godkännande av Jefferson Davis, då krigsekreterare, överförde han som löjtnant-överste till det nyupphöjda andra kavalleriet och tjänade i Väst Texas.

Trots att John Browns raid på USA: s Arsenal och Armory på Harpers Ferry, Virginia (nu Väst Virginia), inträffade i oktober 1859 medan Lee var hemma vid utökad ledighet i Arlington, Virginia, placerades han i befäl för en frigöring av marinesoldater och , med andra löjtnant JEB Stuart, fångade Brown och hans band.

Den 20 april 1861, vid utbrottet av det amerikanska inbördeskriget, avgick han sin kommission och tre dagar senare utnämndes av guvernör John Letcher i Virginia till befälhavare i chef för statens militära och marinstyrkor. När Virginia's trupper överfördes till Confederate-tjänsten, blev han den 14 maj 1861 en brigadiergeneral, den högsta rankingen som då godkändes. Strax efter att han blev befordrad till full general.

Lees första fältskommando var i den västra delen av staten, där han inte lyckades hålla tillbaka invaderande unionsstyrkor i ett område med stark pro-unionens känsla. Han återkallades till Richmond och från mars 1862 var han militärrådgivare för president Davis. Från denna position kunde han påverka vissa operationer, särskilt de av general Thomas "Stonewall" Jackson i sin Shenandoah Valley-kampanj.

När general Joseph E. Johnston sårades vid slaget vid Seven Pines den 31 maj tog Lee kommandot över vad som blev armén i norra Virginia. Han avvisade framgångsrikt ansträngningarna från unionens general George McClellan i Peninsular-kampanjen och avslutade med Battles of Seven Days: Oak Grove, Mechanicsville, Gaine's Mill, Garnet's och Golding's Farms, Savage's Station och Allens Farm, White Oak Swamp och Malvern Hill. Segrar vann genom Lees aggresivitet och våga inför McClellans blyghet snarare än genom någon omfattande generalism från Lees sida, för han kunde inte utöva kontroll över sina underordnade befälhavare, och de enskilda striderna kunde betraktas som taktiska nederlag.

Den 29-30 augusti besegrade han general John Pope i det andra slaget vid Bull Run (Manassas), men när han invaderade Maryland kontrollerades han den 17 september av unionsstyrkor under McClellan i Antietam. Här, även efter den blodigaste dagen i hela kriget, höll Lee fast vid och var villig att slåss på samma fält en annan dag. Den 13 december besegrade han general Ambrose Burnside vid Fredericksburg, och det var här han gav anmärkningen till general James Longstreet som många av hans beundrare har försökt förklara bort: ”Det är väl krig är så hemskt att vi skulle bli alltför förtjust av det. ”Lee älskade att kämpa ett krig.

Lees mest strålande stridade strid var nederlaget av Joseph Hooker i Chancellorsville 1-4 maj 1863. Det är en av de mest elementära reglerna för generalship, verkligen kan man känna det elementära sunt förnuft, att generalen för en numeriskt underordnad styrka avstår från att dela den styrkan inför hans fiende. Men Lee hade gjort det strax före Antietam och tagit bort Jackson för att fånga Harpers Ferry; i Chancellorsville gjorde han det inte bara en gång, lämnade en del av sin armé i Fredericksburg, utan två gånger, för han lossade Jackson med den större delen av sin återstående styrka för att komma in på unionens högra flank medan han stod med bara två divisioner framför den massiva federala armén. Sådana handlingar verkade så otänkbara för Hooker att han inte kunde ta in den. Han pausade för att tänka på det och hans paus var dödlig. Den tillmötesgående, lugna Lee vågade till en utslagning.

Återigen invaderade Norden kontrollerades han ännu en gång, den här gången i Gettysburg, där hans hast med att insistera på vad som blev känt som Pickett's Charge, ett massivt infanteriattack över en bred slätt, kostade södra dyrt. Riffeln, som till stor del hade ersatt musketten i unionens arméer, hade gjort sådana attacker hopplösa. Lee kunde inte känna igen effekten av förbättrade vapen.

Från slaget vid vildmarken i maj-juni 1864 till belägringen av Petersburg från juli 1864 till april 1865, kämpade Lee det som i huvudsak var en bakvaktshandling. Vintern 1865 utsåg president Davis Lee-general till chef för arméerna i de konfedererade staterna. Men vid den tiden hade konfederaterna tappat kriget.

Lee har anklagats för att ha blivit för blodig, att ha kämpat även när han måste ha vetat att hans sak var förlorad. Sett realistiskt var detta verkligen sant; men vad sinnet vet, hjärtat kan inte alltid acceptera. Lee var inte ensam om att inte erkänna nederlag i en sak som han känslomässigt var knuten till. Han kämpade till det bittera slutet, och det slutet kom den 9 april 1865, då han övergav sig till general Ulysses S. Grant vid Appomattox Court House i Virginia.

Efter kriget blev han president för Washington College (i dag, Washington och Lee University) i Lexington, Virginia. Han ansökte om att få sitt medborgarskap återställt, men ansökan var felaktig. Det hittades 1975 och beviljades. Han dog i Lexington av hjärtsjukdom den 12 oktober 1870. Hans sista ord sades ha varit: "Slå tältet."

I världens historia kanske ingen general som misslyckades så ofta har varit så vördad.

Läsarens följeslagare till militärhistoria. Redigerad av Robert Cowley och Geoffrey Parker. Copyright © 1996 av Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Alla rättigheter förbehållna.