Andrei Dmitrijevitsj Sakharov, den sovjetiska fysikern som hjälpte till att bygga USSR: s första vätebomb, tilldelas Nobelpriset för fred i erkännande av sin kamp mot ”maktmissbruk och kränkningar av mänsklig värdighet i alla dess former.” Sakharov var förbjudet av Sovjetregeringen från att personligen resa till Oslo, Norge, för att ta emot utmärkelsen.
Född i Moskva 1921 studerade Sakharov fysik vid Moskva universitet och i juni 1948 rekryterades till det sovjetiska kärnvapenprogrammet. 1948, efter detonering av deras första atombomben, anslöt sovjeterna till Förenta staterna i loppet för att utveckla vätebomben, ett vapen som teoretiserades för att vara dussintals gånger kraftfullare än de kärnbomber som tappades på Hiroshima och Nagasaki. Sakharovs koncept av ”Layer Cake” -bomben visade några lovande resultat, men i slutet av 1952 detonerade framgångsrikt världens första ”superbombe.” Sovjetgruppen skyndade sig för att komma ikapp och, med hjälp av sovjetisk spionage, bosatte sig på samma vinnande koncept som amerikanernas strålningsimplosion. Den 22 november 1955 detonerade Sovjetunionen framgångsrikt sin första vätebomb.
Även om Sakharov var dekorerad med många sovjetiska vetenskapliga utmärkelser för sin prestation, blev forskaren alltmer upptagen av konsekvenserna av det skrämmande vapnet, och han beklagade senare sin del i skapandet. 1957 inspirerade hans oro över de biologiska riskerna med kärnkraftsprovning honom att skriva en fördömande artikel om effekterna av låg nivåstrålning, och han krävde att nukleära test skulle upphöra. Sovjetregeringen höll sin kritik tyst fram till 1969, då en uppsats som Sakharov skrev smugglades ur landet och publicerades i The New York Times. I uppsatsen attackerade han vapenraset och det sovjetiska politiska systemet och krävde ett "demokratiskt, pluralistiskt samhälle fritt från intolerans och dogmatism, ett humanitärt samhälle som skulle ta hand om jorden och dess framtid."
Efter publiceringen av hans uppsats avskedades Sakharov från vapenprogrammet och blev en vokal förespråkare för mänskliga rättigheter. 1975 var han den första sovjet som vann Nobels fredspris. Efter att han fördömde den sovjetiska invasionen 1979 i Afghanistan, var sovjetiska myndigheter snabba att svara och förvisade honom till Gorky, där han bodde under svåra förhållanden. I december 1986 slutade Sakharovs exil när sovjetledaren Mikhail Gorbatsjov bjöd in honom att återvända till Moskva. Därefter valdes han till folketings suppleanter som demokratisk reformator och utsågs till den kommission som ansvarar för att utarbeta en ny sovjetisk konstitution. Sakharov dog 1989.
