Innehåll

• Con & Origins of the Salem Witch Trials
• Salem Witch Trials: The Hysteria Spreads
• Salem Witch Trials: Slutsats och arv

De ökända Salem-häxaförsöken började under våren 1692, efter att en grupp unga flickor i Salem Village, Massachusetts, påstod sig vara besatt av djävulen och anklagade flera lokala kvinnor för trolldom. När en hysterivåg spriddes över koloniala Massachusetts, sammanträdde en särskild domstol i Salem för att höra fallen den första dömda häxan, Bridget Bishop, hängdes den juni. Arton andra följde biskopen till Salems Gallows Hill, medan cirka 150 män, kvinnor och barn anklagades under de kommande månaderna. I september 1692 hade hysterin börjat försvinna och den allmänna opinionen vände sig mot försöken. Även om Massachusetts General Court senare ogiltigförklarade skyldiga domar mot anklagade häxor och beviljade skadestånd till deras familjer, höll bitterhet i samhället, och den smärtsamma arvet från Salem-häxa-rättegångar skulle bestå i århundraden.

Con & Origins of the Salem Witch Trials

Tron på det övernaturliga och specifikt på djävulens praxis att ge vissa människor (häxor) kraften att skada andra i gengäld för sin lojalitet har framkommit i Europa redan på 1300-talet och var utbredd i det koloniala New England. Dessutom inkluderade de svåra verkligheten i livet i den lantliga puritanska gemenskapen i Salem Village (dagens Danvers, Massachusetts) vid tiden efterföljderna av ett brittiskt krig med Frankrike i de amerikanska kolonierna 1689, en ny kopppidemis, rädsla för attacker från angränsande indianerstammar och en långvarig rivalitet med det mer välmående samhället i Salem Town (dagens Salem). Mitt i dessa sjunkande spänningar skulle Salem-häxförsöken drivas av invånarnas misstankar och förargelse mot sina grannar, liksom deras rädsla för utomstående.

Visste du? I en försök att på vetenskapligt sätt förklara de konstiga lidelser som de "förtrollade" Salem-invånarna drabbades 1692, citerade en studie publicerad i Science magazine 1976 svampen ergot (som finns i råg, vete och andra spannmål), vilket toxikologer säger kan orsaka symtom som vanföreställningar, kräkningar och muskelspasmer.

I januari 1692 började 9-åriga Elizabeth (Betty) Parris och 11-åriga Abigail Williams (dotter och systerdotter till Samuel Parris, minister i Salem Village) att ha passform, inklusive våldsamma snedvridningar och okontrollerbara utbrott av skrik. Efter en lokal läkare, William Griggs, diagnostiserad förtal, började andra unga flickor i samhället att uppvisa liknande symtom, inklusive Ann Putnam Jr., Mercy Lewis, Elizabeth Hubbard, Mary Walcott och Mary Warren. I slutet av februari utfärdades arresteringsorder för Parris karibiska slav, Tituba, tillsammans med två andra kvinnors ”hemlösa tiggare Sarah Good och den fattiga, äldre Sarah Osborn” som flickorna anklagas för att förtala dem.

Salem Witch Trials: The Hysteria Spreads

De tre anklagade häxorna fördes fram för magistraten Jonathan Corwin och John Hathorne och ifrågasatte, även när deras anklagare dök upp i rättssalen i en storslagen uppvisning av spasmer, snedvrider, skrik och vridning. Även om Good och Osborn förnekade sin skuld, erkände Tituba. Trolig att hon försökte rädda sig från viss övertygelse genom att agera som informatör hävdade hon att det fanns andra häxor som agerade tillsammans med henne i tjänst för djävulen mot puritanerna. När hysteri spridit sig genom samhället och ut i resten av Massachusetts anklagades ett antal andra, inklusive Martha Corey och Rebecca Nurse´both som uppstående medlemmar i kyrkan och samhället och den fyra år gamla dotter till Sarah Good.

Liksom Tituba, bekräftade flera anklagade "häxor" och namngivna ännu andra, och rättegångarna började snart överväldiga det lokala rättssystemet. I maj 1692 beordrade den nyutnämnda guvernören i Massachusetts, William Phips, inrättandet av en speciell domstol i Oyer (för att höra) och Terminer (för att besluta) om trolldomssaker för Suffolk, Essex och Middlesex län.

Under ledning av domare inklusive Hathorne, Samuel Sewall och William Stoughton överlämnade domstolen den första domarna mot Bridget Bishop den 2 juni; hon hängdes åtta dagar senare på det som skulle bli känt som Gallows Hill i Salem Town. Ytterligare fem personer hängdes den juli; fem i augusti och åtta till i september. Dessutom dog sju andra anklagade häxor i fängelse, medan den äldre Giles Corey (Marthas make) pressades till döds av stenar efter att han vägrade att ange en grund vid sin uppställning

Salem Witch Trials: Slutsats och arv

Även om den respekterade ministeren Cotton Mather varnade för det tvivelaktiga värdet av spektral bevis (eller vittnesbörd om drömmar och visioner), gick hans oro i hög grad under Salem-häxaförsök. Öka Mather, ordförande för Harvard College (och Cottons far) anslöt sig senare till sin son för att uppmana att bevisen för trolldom måste vara lika med dem för något annat brott, och drog slutsatsen att ”Det skulle vara bättre att tio misstänkta häxor kan fly än en oskyldig person fördömdes. ”Mitt i avtagande offentligt stöd för rättegångarna upplöste guvernör Phips domstolen i Oyer och Terminer i oktober och gav mandat att dess efterträdare skulle bortse från spektrala bevis. Rättegångarna fortsatte med minskande intensitet fram till tidigt 1693, och därmed hade Phips benådat och släppt alla fängelser på trolldom om trolldom.

I januari 1697 förklarade Massachusetts General Court en dag för fasta för tragedin i Salem-häxan. domstolen ansåg senare rättegångarna olagliga, och den ledande rättvisan Samuel Sewall bad offentligt om ursäkt för sin roll i processen. Skadorna på samhället höll sig dock kvar, även efter att Massachusetts Colony antog lagstiftning som återställde de fördömda goda namnen och gav sina arvingar ekonomisk återställning 1711. Faktum är att den livliga och smärtsamma arvet från Salem-häxförsök uthöll långt in på 1900-talet när Arthur Miller dramatiserade händelserna 1692 i sitt stycke "The Crucible" (1953) och använde dem som en allegori för den antikommunistiska "häxjakten" som leddes av senator Joseph McCarthy på 50-talet.

Få tillgång till hundratals timmar historisk video, kommersiellt gratis, med HISTORY Vault. Starta din kostnadsfria provperiod idag.