Sovjetiska och amerikanska förhandlare möts i Helsingfors för att påbörja strategiska vapenbegränsningsförhandlingar (SALT). Mötet var toppen av år av diskussioner mellan de två nationerna om medel för att bromsa det kalla krigsvapenloppet. Direktör för vapenkontroll- och nedrustningsbyrån Gerard Smith sattes som ansvarig för den amerikanska delegationen. Samtidigt inledde den nationella säkerhetsrådgivaren Henry Kissinger förhandlingar med den sovjetiska ambassadören i Amerika. Förhandlingarna fortsatte i nästan tre år, tills undertecknandet av SALT I-avtalet i maj 1972. Talar centrerade kring två huvudsakliga vapensystem: anti-ballistiska missiler (ABM) och flera oberoende återinträdesfordon (MIRV-missiler med flera stridsspetsar, var och en som kan träffa olika mål). När samtalen började hade sovjeterna en liten fördel med ABM-tekniken. Förenta staterna gick dock snabbt vidare med att utveckla MIRV: er, vilket skulle ge det en enorm kvalitativ fördel över sovjetiska offensiva missilsystem. Ur amerikansk perspektiv var kontrollen av ABM: s nyckel. När allt kommer omkring, oavsett hur många missiler USA utvecklade, om sovjeterna kunde skjuta ner dem innan de slog sina mål var de av begränsad användning. Och eftersom sovjeterna hade en kvantitativ ledning i antalet interkontinentala ballistiska missiler (ICBM) och ubåten lanserade ballistiska missiler (SLBM), innebar ett effektivt sovjetiskt ABM-system att ryssarna kunde lansera förödande kärnattacker med liten rädsla för repressalier. Från sovjetiska sidan var den amerikanska utvecklingen av MIRV-tekniken särskilt skrämmande. Inte bara var MIRV-missiler tekniskt överlägsna sovjetiska vapen, det fanns också frågor om till och med ett avancerat ABM-system kunde skydda Sovjetunionen från denna typ av missiler. Det var uppenbart dags att diskutera vad som verkade vara ett oändligt vapenkapp. SALT I-avtalet som uppnåddes i maj 1972 begränsade varje nation till högst 100 ABM-startare på var och en av två egna platser. Offensiva vapen var också begränsade. USA skulle hållas till 1 000 ICBM: er och 710 SLBM: er; sovjeterna kunde ha 1 409 ICBM: er och 950 SLBM: er. President Richard Nixons administration försvarade den uppenbara skillnaden genom att notera att ingenting hade kommit överens om MIRV: er. Amerikanska missiler, även om de är färre i antal, kunde därför bära fler stridsspetsar. Men allt detta gjorde världen mycket säkrare var svårt att säga. Förenta staterna och Sovjetunionen sa i huvudsak att de skulle begränsa ansträngningarna för att både försvara sig och förstöra den andra. Deras kärnvapenarsenaler var dock fortfarande tillräckliga för att förstöra världen många gånger.
