Som det gäller utbrottet av det amerikanska inbördeskriget, innefattar Scession den serie av händelser som började 20 december 1860 och förlängdes till och med 8 juni nästa år då elva stater i Lower and Upper South avbröt sina banden med Union. De första sju avskiljande staterna i Lower South inrättade en provisorisk regering i Montgomery, Alabama. Efter att fientligheter började vid Fort Sumter i Charleston Harbor den 12 april 1861 anslöt sig gränsstaterna Virginia, Arkansas, Tennessee och North Carolina till den nya regeringen, som sedan flyttade sin huvudstad till Richmond, Virginia. Unionen delades således ungefär på geografiska linjer. 21 nordliga och gränsstater behöll USA: s stil och titel, medan de elva slavstaterna antog nomenklaturen i de konfedererade staterna i Amerika.

Gränsslavsstaterna Maryland, Delaware, Kentucky och Missouri förblev med unionen, även om de alla bidrog med frivilliga till Confederacy. Femtio län i västra Virginia var lojala mot unionens regering och 1863 utgjorde detta område den separata staten West Virginia. Koncession i praktiska termer innebar att ungefär en tredjedel av befolkningen med betydande materiella resurser hade dragit sig tillbaka från det som hade bildat en enda nation och inrättat en separat regering.

Termen secession hade använts så tidigt som 1776. South Carolina hotade separationen när den kontinentala kongressen försökte beskatta alla kolonierna på grundval av ett totalt befolkningsantal som skulle inkludera slavar. Session i detta fall och under hela antebellumperioden innebar påståendet om minoritetssektionsintressen mot vad som upplevdes vara en fientlig eller likgiltig majoritet. Sessionen hade varit en anledning till oro för vissa medlemmar i den konstitutionella konventionen som träffades i Philadelphia 1787. Teoretiskt sett var sammanställningen nära bunden med Whig-tanken, som hävdade revolutionens rätt mot en despotisk regering. Algernon Sidney, John Locke och de brittiska Commonwealth Men argumenterade för detta tema, och det spelade en framträdande roll i den amerikanska revolutionen.

Varje federala republik till sin natur inbjöd utmaning till central kontroll, en fara som James Madison erkände. Han sökte vid konventionen en klausul som skulle förbjuda løsrivning från den föreslagna unionen när staterna hade ratificerat konstitutionen. I debatten om andra punkter varnade Madison upprepade gånger för att løsrivning eller ”avskiljning” var ett stort problem. Konstitutionen, som inramad och slutligen accepterad av staterna, delade utövandet av suverän makt mellan staterna och den nationella regeringen. På grund av det faktum att det var ett rättsligt dokument och i de flesta avseenden räknade upp centralstyrelsens befogenheter, viktades uppdelningen mot staterna. Ändå upprättades mycket av stadgan i allmänna termer och var mottaglig för tolkning som kan variera med tid och omständighet.

Det som Madison fruktade fattade sig konkret under partikamparna i Washington och Adams administrationer. Och paradoxalt nog fann Madison sig involverad i de som tycktes hota separationen. I deras reaktion på det godtyckliga antagandet av makten i lagen om främmande och sedimentering hävdade Thomas Jefferson och Madison för statligt ogiltigförklaring av denna lagstiftning. Jeffersons svar i Kentuckys resolution framförde den kompakta tolkningen av den federala konstitutionen. Madisons Virginia-resolution var mycket mer måttlig, men båda resolutionerna såg till statliga åtgärder mot vad som ansågs vara konstitutionella lagar. De kände att det nationella rättsväsendet var fullt av sina motståndare. Varken resolution krävde ursprunglig suveränitet för staterna, men båda argumenterade för en strikt avläsning av uppräknade makter. Under kriget 1812 avancerade en opåverkad federalistisk majoritet i New England den kompakta teorin och övervägde løsrivning från unionen.

När moderniseringen började ta grepp i USA ökade skillnaderna mellan de två huvudsakliga avsnitten mer: en plantagebomullskultur som arbetades av slavearbete koncentrerades i söder och industriell utveckling med gratis arbetskraft i norr. En våg av reformaktiviteter i Europa och USA gjorde avskaffandet eller åtminstone slaveriets begränsning till ett betydande mål i de fria staterna. Sedan avskaffandet drabbades av såväl arbetssystemet som slavstaternas sociala struktur, punkterade hoten om lösgörelse den politiska dialogen från 1819 till 1860.

John C. Calhoun, slavstatens ledande talesman, anklagade ofta och vältalande att söderna och dess livsstil var under attack från ett industrialiserande norr. Liksom andra förespråkare för hotade minoriteter såg han till Virginia- och Kentucky-resolutionerna och deras påstående om den federala kompakten som grund för sitt försvar. Han argumenterade för att en stat eller en grupp stater skulle kunna ogiltiga en federal lag som ansågs strida mot ett särskilt intresse. Men Calhoun gjorde en grundläggande utvidgning av det jeffersoniska begreppet staters rättigheter och hävdade original odelad suveränitet för folket som agerar genom staterna. Trots att han alltid sökte ett boende för söderna och dess slavplantagesystem inom unionen, hade Calhoun hoppats att upphävandet var ett ordentligt, konstitutionellt alternativ till disunion. Men han åberopade så småningom løsrivningen med särskilt hårdhet efter de territoriella förvärven av Mexikos krig och bildandet av Free-Soil-partiet 1848. Nationalister som John Marshall, Joseph Story och Daniel Webster motverkade Calhoun-argumentet. De förklarade att konstitutionen fungerade direkt genom staterna på folket, inte på staterna som företagsorgan, och deras åsikt fick bred acceptans i de fria staterna.

Calhoun bidrog till att främja sydlig enhet på sektionsbasis och i formuleringen av uppmaningen till en konferens med delegater från slavstaterna som skulle hållas i Nashville, Tennessee, 1850. Det råder ingen tvekan om att han hade levt, hade Calhoun varit en formidabel kraft för avskiljning som det ultimata vapnet. Hans död och utarbetandet av en kompromiss som stärkte måttlig åsikt i båda avdelningarna höll det secessionistiska elementet tillfälligt.

Men den territoriella frågan blossade upp igen, denna gång med förnyat raseri över frågan om Kansas skulle gå in i unionen som en fri eller slavstat. Vid det här laget hade antislaverisk känsla vuxit markant i de fria staterna. Och opinionsledare i slavstaterna närmade sig varandra för att försvara mot vad de såg som en överhängande attack på sina institutioner. Kansas-frågan skapade det republikanska partiet, en uppriktigt sektionspolitisk organisation, och den nominerade John C. Frémont till president på en Free-Soil-plattform 1856. Även om demokraterna, som fortfarande fungerar på nationell nivå, lyckades välja James Buchanan-president av en smal marginal, hotade slavstaterna avsked om republikanerna skulle vinna valet 1860.

Söderna var engagerade i ett agrariskt sätt att leva. Det var ett land där lönsamma och effektiva plantager som arbetades av slavearbete producerade bomull för världsmarknaden. Det var också ett land där en majoritet av dess vita befolkning bestod av uppehällebönder som levde isolerade liv på kanten av fattigdom och vars läskunnighet var låg jämfört med dem i det tätare befolkade norr.

Söderna började ändå att industrialisera, en faktor som ökade de sociala spänningarna som dök upp under 1850-talet mellan haves'plantation-ägare och yrkesgrupper i de få stadscentra 'och den som inte har fått en alltmer återhämtande ungdom eller småbonde-grupp . Men frågan om svart servituktion gav sammanhållning för den vita blocket och bidrog starkt till ett patriarkalt system där massorna av de vita fortfarande tittade på en planterare-professionell elit för politisk och social vägledning. Även om de nordliga massorna också kunde skjuta upp åsikter om de mäktiga och levnadsvillkoren bland de fattiga städerna var osäkra, var utbildningsnivåerna mycket högre än i söder. Etiken om fritt kapital och fria arbetskrafter ingick djupt även i städerna och i jordbrukssamhällen. Det var denna etik som bildade den ideologiska grunden för en bred antislaverisk rörelse.

Södra ledare var bekymrade över interna påfrestningar i sitt samhälle och var alltmer medvetna om den moraliska och sociala motbjudan som slavesystemet åstadkom inte bara i Norden utan också i Västeuropa. Södra ledarskap, även om det säkert inte var enat i sitt svar på en politisk seger för antislaverisk styrkor 1860, började redan 1858 för att förbereda sitt avsnitt för separation från unionen.

Även om den republikanska plattformen 1860 avvisade alla drag som skulle störa slaveri där sedvan och lagen för en given stat upprätthöll det, främjade många av de mer extrema opinionsbildarna i söder tanken att en republikansk seger innebar eventuell frigörelse och social och politisk jämlikhet för deras svarta befolkning. Så inflammerade var väljarna i South Carolina att de före valet av Lincoln hade valt en konvention som var förpliktigad till isolation om nyheter om en republikansk seger. Situationen för andra stater i djupa söder var mer komplicerad. Val hölls omedelbart, men resultaten visade betydande uppdelning om avskiljning. Tre fraktioner dök upp: de för omedelbar lösning, de som sökte försening tills den nya administrationens politik gentemot slavstaterna blev tydliga och de som trodde att de kunde förhandla med den nya administrationen. Alla dessa grupper var emellertid förenade till stöd för doktrinen om lösenhet. Med denna idé som ett grundläggande åtagande kunde de bättre organiserade omedelbara avskedarna sejla.

Den nära kopplingen mellan rätten till revolution och avskiljning från regeringsmakten i andan 1776 var ett tidigt tema i det preliminära förbundsförbundet. För att vara säker, poserades revolutionen som en fredlig. Separationen från en union som upplevdes vara under kontroll av en tyrannisk makt som skulle förstöra södra institutioner var målet.

De konfedererade ledarna trodde vid detta tidiga datum att norr inte skulle kämpa för att bevara unionen. Men den provisoriska regeringen började ändå köpa vapen och ammunition, och avskilda stater började utrusta och utbilda sina miliser.

Statliga och konfedererade regeringsmyndigheter tog grepp om federala fort, arsenaler och annan nationell egendom inom deras jurisdiktion. När Abraham Lincoln invigdes den 4 mars 1861 höll federala trupper bara Fort Sumter i Charleston Harbour, Fort Pickens utanför Floridas kust, och en eller två andra utposter i söder.

Bekymrad över lojaliteten mellan gränstaterna Virginia, Maryland, Missouri och Kentucky gick den nya administrationen så långt som att erbjuda slavstaterna en ändring av konstitutionen som skulle garantera slaveri där det lagligen fanns. Lincoln själv lovade i sin invigningsadress endast att inneha federala egendom som fanns i unionens besittning den 4 mars 1861.

Den preliminära konfederationen sökte också kraftfullt för att stimulera utsändningssentimentet i gränsstaterna. Hade alla gränsslavstaterna kastat in sin parti med den ena eller den andra regeringen, kanske det inte hade förekommit ett krig, eller omvänt kunde separering väl ha blivit ett fullbordat faktum. Men det var emellertid, Lincoln-administrationens snabba handling efter bombandet och överlämnandet av Fort Sumter säkrade Maryland och Delaware för unionen. Kentucky förkunnade sin neutralitet men förblev till slut lojal mot unionen. Även Missouri, även om det var en viktig slagmark för de stridande styrkorna, bidrog med de flesta av dess resurser för män och matériel till unionen.

När kriget slogs samman svepte vågor av patriotisk känsla över norr och söder. Vokal politisk opposition skulle existera på båda sidor, men den var aldrig tillräckligt stark för att störta någon av regeringarna. Sessionen som revolution, ett tidigt tema i södra retoriken, betonades inte efter bildandet av konfederationen. Snarare var Jeffersons kompakta teori förankrad i dess konstitution. En nation kunde inte ha bildats eller ett krig utkämpat om staterna var helt oberoende av någon central myndighet.

Bakom allt låg naturligtvis enheten i en geografisk sektion för minoriteter som försvarade en distinkt uppsättning institutioner som ansågs vara under attack. Den ursprungliga federala unionen som delade maktutövningen med staterna förstärkte begreppet avskiljande. Det gav också ett pre för södra ledare att gripa initiativet och bilda en separat nation.

Läsarens följeslagare med amerikansk historia. Eric Foner och John A. Garraty, redaktörer. Copyright © 1991 av Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Alla rättigheter förbehållna.