"Tidigare Model Named Head of Fox Productions" ledde rubriken i den 2 januari 1980, utgåvan av New York Times, över en artikel som tillkännagav att Sherry Lansing hade valts ut för att leda produktionsavdelningen vid 20th Century Fox. Efter att ha undertecknat ett treårskontrakt på minst 300 000 dollar per år (plus möjligheten till rejäl bonus baserat på avkastning på kontoret) blev Lansing inte bara den första kvinnan som ledde produktion på en stor filmstudio, utan också en av de högst betalda kvinnliga chefer i någon bransch.
Även om Lansing senare uttryckte irritation över de framträdande omnämnderna av hennes modelleringkarriär i pressens täckning av sin marknadsföring, var det ingen tvekan om att hon hade en ovanlig CV för en toppstudiechef. Bara 35 år gammal vid den tiden, Northwestern University examen var en tidigare gymnasiet matematiklärare som senare presenterades i TV-reklam för Max Factor hårprodukter. En roll i John Wayne-filmen Rio Lobo anslöt Lansing till filmbranschen, och hon landade ett jobb som manusläsare för en oberoende producent. Hon steg genom rankningarna från verkställande redaktör till verkställande vice ordförande för kreativa angelägenheter i Metro-Goldwyn-Mayer, och lämnade studion för Columbia Pictures, där hon steg till vice verkställande direktör för produktionen och senare Senior VP
Lansings utnämning kom efter månader av osäkerhet hos 20th Century Fox. President Alan Ladd Jr., som hade varit i tyggen för studionens mega-hit 1977 Stjärnornas krig, hade avgått i juli mitt i motsättningar med studioordföranden Dennis Stanfill. När de flesta av företagets högsta mässing också lämnade nedfallet tog den nya vice ordföranden och chefschef Alan Hirschfield, före detta presidenten för Columbia Pictures, nya människor från sin gamla studio. Lansing, som arbetat som högre produktionschef på Columbia: s kritikerrosade hits Kramer mot Kramer (som vann fem Oscar-priser, inklusive bästa bild) och Kinas syndrom (med Michael Douglas i huvudrollen), var en av dessa anställda. Som Hirschfield berättade The New York Times, "Den senaste Motion Picture Association of America-rapporten visar att publiken fortfarande trender i ålder. Sextio procent av publiken är mellan 14 och 24 år. Sherry kan locka de yngre kreativa filmtillverkarna som kan göra bilder som lockar den yngre publiken. ”
Under sina tre år på Fox räknade Lansing Vagnar av eld, Domen och Taps bland hennes framgångar. Hon lämnade studion 1983 för att bilda ett produktionsföretag med Stanley Jaffe; deras förening produceras Dödlig attraktion (1987), Den anklagade (1988), Svart regn (1989), Skoleband (1992) och Oanständigt förslag (1993). Efter att Jaffe blev ordförande för Paramount Communication, tog Lansing ordförandeskapet för Paramount Pictures 1992. Under hennes 12-åriga tjänstgöring där hade studion en imponerande serie hits, inklusive blockbuster hits Forrest Gump (1994), Modigt hjärta (1995) och Titanic (1997), alla vinnare av Oscar för bästa bild. De senare två producerades tillsammans med Fox.
Lansing lämnade Paramount 2019, efter att företaget köpts av Viacom. Hon bildade därefter sin egen stiftelse, tillägnad att samla in pengar för cancerforskning, och fick Jean Hersholt humanitära pris vid de 79: e Oscar-priserna 2019.
