Den 28 december 1938 begår tystfilmstjärnan Florence Lawrence självmord i Beverly Hills. Hon var 52 år gammal. Även om hon var bäst känd för sina roller i nästan 250 filmer, var Lawrence också en uppfinnare: Hon designade den första "auto signaleringsarmen", en mekanisk blinkersignal, tillsammans med den första mekaniska bromssignalen. Hon patenterade emellertid inte dessa uppfinningar och som ett resultat fick hon ingen kredit för vinst från någon av dessa.

Född Florens Bridgewood 1886 i Hamilton, Ontario, Lawrence började visa affärer när hon var väldigt ung: hennes mamma, en vaudeville skådespelerska som heter Lotta Lawrence (barn Charlotte Bridgewood), tog barnet Florens på vägen med henne, ingår hennes scen på "Baby Flo, The Child Wonder Whistler. ”Lawrence fick sin första filmrolle 1907 (” Daniel Boone ”) och 1910 blev hon den första skådespelerskan som rubrikerade en film med namn. (Innan dess var hon helt enkelt känd som "The Biograph Girl" för namnet på hennes filmstudio.)

Eftersom hon var en så framgångsrik skådespelerska kunde Lawrence köpa sin egen sällsynta bil i början av 1900-talet, då bilar fortfarande var lyxvaror. Hon älskade körning och älskade att lära sig allt hon kunde om hur bilar fungerade. "En bil för mig är något som är nästan mänskligt," sade hon, "något som svarar på vänlighet och förståelse och omsorg, precis som människor gör." 1914 utvecklade hon en mekanisk signalarm som med en knapptryckning , höjde eller sänkte en flagga på bilens bakre stötfångare som berättade för andra förare vilket sätt en bil skulle svänga. Efter det tänkte Lawrence på en rudimentär bromssignal som fungerade på samma princip: När en förare tryckte på bromsarna, vred ett "STOPP" -skylt upp från den bakre stötfångaren. Dessa uppfinningar var oerhört viktiga, uppenbarligen inte idag, varje bil på vägen har elektriska blinkers och bromsbelysning, men eftersom hon aldrig brytt sig om att lämna in patent för sitt arbete, Lawrence fick aldrig det erkännande hon förtjänade. (Inte för att det skulle ha gjort stor skillnad: hennes mamma, också en uppfinnare, patenterade de första elektriska vindrutetorkarna 1917 och fick heller inte mycket kredit.)

Efter att Lawrence brann svårt när hon räddade en annan skådespelare från en studiobrand 1915 hade hon svårt att hitta arbete. Hennes första och andra män dog tragiskt, och hon skilde sig från sin tredje mindre än ett år efter att hon gifte sig med honom. Hon hade också en sällsynt benmärgssjukdom som orsakade henne mycket smärta. Lawrence liv kom till ett tidigt slut 1938, när hon förgiftade sig själv i sitt hem i Beverly Hills.