Resterna av tre medborgerliga rättighetsarbetare vars försvinnande den 21 juni fick nationell uppmärksamhet hittas begravda i en lantdamm nära Philadelphia, Mississippi. Michael Schwerner och Andrew Goodman, båda vita New Yorkers, hade åkte till kraftigt segregerade Mississippi 1964 för att hjälpa till att organisera medborgerliga rättighetsinsatser på uppdrag av Congress of Racial Equality (CORE). Den tredje mannen, James Chaney, var en lokal afroamerikansk man som anslöt sig till CORE 1963. Försvinnandet av de tre unga männa ledde till en massiv FBI-utredning som kallades MIBURN för "Mississippi Burning."
Michael Schwerner, som anlände till Mississippi som en CORE-fältarbetare i januari 1964, väckte vitenskapen hos vita supremacister efter att han organiserade en framgångsrik svart bojkott av en sortbutik i staden Meridian och ledde röstregistreringsinsatser för afroamerikaner. I maj skickade Sam Bowers, den kejseriska trollkarlen för de vita riddarna av Ku Klux Klan från Mississippi, att den 24-åriga Schwerner, med smeknamnet "Goatee" och "Jew-Boy" av KKK, skulle elimineras . På kvällen den 16 juni kom två dussin beväpnade Klansmen ner på Mt. Zion Methodist Church, en afroamerikansk kyrka i Neshoba County som Schwerner hade arrangerat att använda som en "Freedom School." Schwerner var inte där, men Klansmen slog flera afroamerikaner närvarande och fick sedan torka kyrkan.
Den 20 januari återvände Schwerner från en utbildning för medborgerliga rättigheter i Ohio med 21-åriga James Chaney och 20-åriga Andrew Goodman, en nyrekrytering till CORE. Dagen efter 21 juni gick de tre för att undersöka bränningen av kyrkan i Neshoba. När de försökte köra tillbaka till Meridian stoppades de av Neshoba County-biträdande sheriff Cecil Price precis inom stadsgränserna i Philadelphia, länssätet. Price, en medlem av KKK som hade letat efter Schwerner eller andra medborgerliga rättighetsarbetare, kastade dem i fängelse i Neshoba County, enligt uppgift om misstänksamhet för mordbrand.
Efter sju timmar i fängelse, där männen inte fick ringa, släppte Pris dem mot borgen. Efter att ha eskorterat dem ur staden, återvände biträdaren till Philadelphia för att släppa av en åtföljande polisman i Philadelphia. Så fort han var ensam tappade han ner motorvägen i jakten på de tre medborgerliga rättighetsarbetarna. Han fångade män precis inom längränserna och laddade dem i sin bil. Två andra bilar drog upp fyllda med Klansmen som hade varnats av Price för fångandet av CORE-arbetarna, och de tre bilarna körde ner en omarkerad grusväg som heter Rock Cut Road. Schwerner, Goodman och Chaney sköts till döds och deras kroppar begravdes i en lantdamm några miles från berget. Zion Methodist Church.
Nästa dag inledde FBI en utredning av de borgerliga arbetstagarnas försvinnande. Den 23 juni tog målet nationella rubriker och federala agenter hittade arbetarnas brända stationsvagn. Under press från riksadvokaten Robert F. Kennedy eskalerade FBI utredningen, som så småningom involverade mer än 200 FBI-agenter och massor av federala trupper som kammade skogen och träskarna och letade efter kropparna. Händelsen gav den sista drivkraften som krävs för att Civil Civil Act från 1964 passerade kongressen den 2 juli, och åtta dagar senare kom FBI-direktören J. Edgar Hoover till Mississippi för att öppna ett nytt presidiumskontor. Så småningom fick Delmar Dennis, en Klansman och en av deltagarna i morden, 30 000 dollar och erbjöds immunitet från åtal i utbyte mot information. Den 4 augusti hittades resterna av de tre unga männa. De skyldiga identifierades, men delstaten Mississippi gjorde inga arresteringar.
Slutligen, den 4 december, åtalades nitton män, inklusive vicepris, av det amerikanska justitiedepartementet för brott mot medborgerliga rättigheterna för Schwerner, Goodman och Chaney (att anklaga misstänkta för brott mot medborgerliga rättigheter var det enda sättet att ge den federala regeringen jurisdiktion i fallet). Efter nästan tre års rättslig kränkning, där den amerikanska högsta domstolen i slutändan försvarade åtal, gick männen i rättegång i Jackson, Mississippi. Rättegången presiderades av en ivrig segregationist, den amerikanska distriktsdomaren William Cox, men under press från federala myndigheter och var rädd för häktning tog han saken allvarligt. Den 27 oktober 1967 fann en helt vit jury sju av männen skyldiga, inklusive Price och KKK Imperial Wizard Bowers. Nio frikändes, och juryn låstes in på tre andra. Den blandade domen hyllades som en stor seger för medborgerliga rättigheter, eftersom ingen i Mississippi någonsin tidigare hade dömts för åtgärder som vidtagits mot en medborgerliga rättighetsarbetare.
I december dömde domare Cox männen till fängelsestraff från tre till tio år. Efter domen sade han, ”De dödade en n *****, en jud och en vit man. Jag gav dem vad jag tyckte att de förtjänade. ”Ingen av de dömda männa tjänade mer än sex år bakom barer.
Den 21 juni 2019, föddes den första fyrtioårsdagen av de tre morden, Edgar Ray Killen, skyldig till tre räkningar av mord. Vid åttio års ålder och mest känd som en frittalande vit supremacist och dop-minister på deltid dömdes han till 60 års fängelse.
