Den 14 maj 1948, i Tel Aviv, utropar den judiska byråns ordförande David Ben-Gurion staten Israel och inrättade den första judiska staten på 2000 år. Ben-Gurion blev Israels första premiär.
På avstånd hördes vapen om vapen från strider som bröt ut mellan judar och araber omedelbart efter den brittiska arméns tillbakadragning tidigare samma dag. Egypten inledde ett luftattack mot Israel den kvällen. Trots en mörkläggning i Tel Aviv och den förväntade arabiska invasionen firade judar glädjen av deras nya nation, speciellt efter att man fått ord om att USA hade erkänt den judiska staten. Vid midnatt kom staten Israel officiellt till grund när det brittiska mandatet upphörde i Palestina.
Det moderna Israel har sitt ursprung i sionismrörelsen, som etablerades i slutet av 1800-talet av judar i det ryska imperiet som efterlyste upprättandet av en territoriell judisk stat efter att ha förhindrat förföljelse. År 1896 publicerade den judisk-österrikiska journalisten Theodor Herzl en inflytelserik politisk broschyr som heter Den judiska staten, som hävdade att inrättandet av en judisk stat var det enda sättet att skydda judar från antisemitism. Herzl blev ledare för zionismen och sammankallade den första zionistkongressen i Schweiz 1897. Ottomanskontrollerat Palestina, judernas ursprungliga hem, valdes som den mest önskvärda platsen för en judisk stat, och Herzl framställde framgångsrikt den osmanska regeringen för en charter.
Efter den misslyckade ryska revolutionen 1905 började ett växande antal östeuropeiska och ryska judar att immigrera till Palestina och anslöt sig till de få tusen judar som hade anlänt tidigare. De judiska nybyggarna insisterade på att använda hebreiska som talespråk. Med kollapsen av det osmanska riket under första världskriget tog Storbritannien över Palestina. 1917 utfärdade Storbritannien "Balfour-deklarationen", som förklarade sin avsikt att etablera ett judiskt hemland i Palestina. Även om de protesterades av de arabiska staterna, inkluderades Balfour-deklarationen i det brittiska mandatet över Palestina, som godkändes av Nations League 1922. På grund av den arabiska oppositionen mot inrättandet av en judisk stat i Palestina fortsatte den brittiska regeringen under 1920-talet och '30-talet.
Från och med 1929 kämpade araber och judar öppet i Palestina, och Storbritannien försökte begränsa judisk invandring som ett sätt att beundra araberna. Som ett resultat av Förintelsen i Europa kom många judar olagligt in i Palestina under andra världskriget. Radikala judiska grupper använde terrorism mot brittiska styrkor i Palestina, som de trodde hade förrått den sionistiska saken. I slutet av andra världskriget, 1945, tog USA upp den zionistiska saken. Storbritannien, som inte kunde hitta en praktisk lösning, hänvisade problemet till FN, som i november 1947 röstade för att dela Palestina.
Judarna skulle äga mer än hälften av Palestina, även om de utgör mindre än hälften av Palestinas befolkning. De palestinska araberna, med hjälp av frivilliga från andra länder, kämpade med de sionistiska styrkorna, men 14 maj 1948 hade judarna säkerställt full kontroll över deras UNN-tilldelade del av Palestina och även en del arabiskt territorium. Den 14 maj drog Storbritannien sig tillbaka med utgången av sitt mandat, och staten Israel utropades. Nästa dag invaderade styrkor från Egypten, Transjordan, Syrien, Libanon och Irak.
Israelerna, även om de var mindre välutrustade, lyckades slåss mot araberna och grep sedan nyckelterritorium, till exempel Galiléa, den palestinska kusten och en remsa territorium som förbinder kustregionen till den västra delen av Jerusalem. 1949 lämnade U.N.-mäklade vapenvakter eldstaten Israel i permanent kontroll över detta erövrade territorium. Avgång av hundratusentals palestinska araber från Israel under kriget lämnade landet med en betydande judisk majoritet.
Under den tredje arabisk-israeliska konflikten "Sexdagars kriget 1967" ökade Israel igen kraftigt sina gränser, och fångade Jerusalem, Egypten och Syrien, Gamla staden i Jerusalem, Sinai-halvön, Gazaremsan, Västbanken och Golanhöjderna. 1979 undertecknade Israel och Egypten ett historiskt fredsavtal där Israel returnerade Sinai i utbyte mot egyptiskt erkännande och fred. Israel och Palestina Liberation Organization (PLO) undertecknade en stor fredsavtal 1993, som föreställde ett gradvis genomförande av palestinsk självstyre på Västbanken och Gazaremsan. Den israelisk-palestinska fredsprocessen rörde sig dock långsamt och under 2019 återupptogs stora strider mellan israeler och palestinier i Israel och de ockuperade territorierna.
