Sun Tzu är den kända författaren till The Art of War (
Sun Tzus inställning till krigföring, till skillnad från västerländska författare, sätter inte makt i centrum: faktiskt den kinesiska karaktären li (kraft) förekommer bara nio gånger i tretton kapitel. Detta återspeglar förhållandena för krigföring i Kina då (styrka var då i själva verket begränsad användbarhet) samt Sun Tzus övertygelse om att seger och nederlag är grundläggande psykologiska tillstånd. Han ser därför krig, inte så mycket som en fråga om att förstöra fienden materiellt och fysiskt (även om det kan spela en roll), utan att oroa fienden psykologiskt; hans mål är att tvinga fiendens ledarskap och samhälle från ett villkor för harmoni, där de kan motstå effektivt, mot ett av kaos (luan), vilket är lika bra som nederlag.
Militära åtgärder presenteras av Sun Tzu i en implicit taoistisk referensram. Idén om att terräng, väder och fiendens moral faktiskt har konturer, genom vilka den framgångsrika generalen hittar de bästa sätten (tao), och därmed använda den kraft som ligger i dem för att stödja hans syften, är i grund och botten taoist, liksom det återkommande temat för transformation, från ett tillstånd till ett annat, som i samspelet han diskuterar mellan regelbundna (cheng) och oregelbundna (ch'i) krafter.
Men operativt är Sun Tzus mål psykologisk dominans och dess utnyttjande, baserad på överlägsen kunskap om fienden (han lägger stor stress på anställningen av hemliga agenter) och kueitao, på olika sätt översatt som ”bedrägeri” eller ”okonventionellt sätt.” Sun Tzu berömmer således operationer som kommer att skada fiendens moral: dela allianser, undvika strid, attackera av överraskning; han fördömer de som kan undergräva ens eget samhälle, till exempel det utskott som kan vara resultatet av att man belägrar en muromgärdad stad. Vissa operationer kan vara nästan rent psykologiska i sitt syfte, till exempel att sätta eld, som Sun Tzu i själva verket beskriver som ett terrorvapen. Höjden på militär skicklighet är att vända motsatta planer till ens egen användning genom att "attackera fiendens strategi" (som tyskarna gjorde mot fransmännen 1940), som på sitt bästa ger seger utan att slåss.
Sun Tzu föreslår dock inte att striderna kan elimineras. Snarare är han medveten om de enorma riskerna som följer på varje utväg för att tvinga fram, särskilt konkurs och den sociala sönderdelningen av de politiskt svaga kinesiska staterna i hans tid. Så han uppmanar att kraften inte slösas ut utan bevaras försiktigt och används endast när det kan ha avgörande inverkan.
Sun Tzu skriver om krigföring inom en enda kultur, där hemliga agenter är svåra att upptäcka och fiendens tankeprocesser skiljer sig lite från ens egen. Man kan därför ifrågasätta Sun Tzus relevans under moderna förhållanden, i vilka stater är robusta och styrka rikligt tillgängliga, och i krig mellan nationer, där etniska skillnader gör spioneri svåra och fiendens tankeprocesser svåra att bedöma. Sådana farhågor var förmodligen mer övertygande i en tid av Carl von Clausewitz än de är i dag. För det första har kärnvapen inneburit att den traditionella västerländska vägen till seger "tillämpningen av massiv, industrialiserad styrka" nu stängs mot en kärnvapenmotståndare, och därför måste strateger än en gång överväga hur man vinner utan att slåss, eller åtminstone utan att slåss för mycket. Force, som Vietnam visade, kan inte ensam vinna seger.
Läsarens följeslagare till militärhistoria. Redigerad av Robert Cowley och Geoffrey Parker. Copyright © 1996 av Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Alla rättigheter förbehållna.
