Innehåll

• Krisen i Storbritannien
• Rädda East India Company
• Teets förstörelse
• Tvångshandlingar och amerikansk självständighet

Tealagen från 1773 var en av flera åtgärder som de amerikanska kolonisterna införde av den starkt skuldsatta brittiska regeringen under decenniet som ledde fram till det amerikanska revolutionskriget (1775-83). Rättsaktens huvudsakliga syfte var inte att skaffa intäkter från kolonierna utan att redda ut det flundrande East India Company, en nyckelaktör i den brittiska ekonomin. Den brittiska regeringen beviljade företaget monopol på import och försäljning av te i kolonierna. Kolonisterna hade aldrig accepterat konstitutionaliteten för teplikten, och te lagen återupplöst deras motstånd mot den. Deras motstånd kulminerade i Boston Tea Party den 16 december 1773, där kolonisterna gick ombord på East India Company-fartyg och dumpade sina mängder te ombord. Parlamentet svarade med en serie hårda åtgärder avsedda att motverka kolonialt motstånd mot brittiskt styre. två år senare började kriget.

Krisen i Storbritannien

1763 framträdde det brittiska imperiet som segern av det sjuåriga kriget (1756-63). Även om segern utökade imperiets imperialistiska innehav, lämnade det också en enorm nationell skuld, och den brittiska regeringen såg på sina nordamerikanska kolonier som en outnyttjad inkomstkälla. 1765 antog det brittiska parlamentet Stamp Act, den första direkta, interna skatten som det någonsin hade tagit på kolonisterna. Kolonisterna motsatte sig den nya skatten och hävdade att endast deras egna valbara kolonialförsamlingar kunde beskatta dem, och att "beskattning utan representation" var orättvis och okonstitutionell. Efter att den brittiska regeringen avvisade sina argument tog kolonisterna till fysisk skrämning och folkmassivåld för att förhindra insamling av stämpelskatt. Genom att erkänna att stämpellagen var en förlorad sak, upphävde parlamentet den 1766.

Visste du? Varje år runt årsdagen för Boston Tea Party kastas en återupptagningsfest i Boston och besökare kan turnera kopior av Dartmouth, Beaver och Eleanor, de tre fartygen som låg i hamnen i Boston och laddade med öst India Company's tea.

Parlamentet har dock inte avstått från sin rätt att beskatta kolonierna eller på annat sätt anta lagstiftning över dem. År 1767 föreslog Charles Townshend (1725-67), Storbritanniens nya kansler för skatten (ett kontor som placerade honom som ansvarar för att samla in regeringens intäkter) en lag som kallas Townshend Revenue Act. Denna akt placerade tullar på ett antal varor importerade till kolonierna, inklusive te, glas, papper och färg. Intäkterna från dessa tullar skulle användas för att betala lönerna för de kungliga kolonialguvernörerna. Eftersom parlamentet hade en lång historia av att använda tullar för att reglera imperial handel, förväntade Townshend att kolonisterna skulle ta till sig införandet av de nya skatterna.

Tyvärr för Townshend hade frimärkslagen väckt kolonial förargelse över alla nya skatter, oavsett om de tas ut på import eller direkt på kolonisterna. Dessutom väckte Townshends förslag om att använda intäkterna för att betala lönen till kolonitära guvernörer stor misstänksamhet bland kolonisterna. I de flesta kolonier betalade de valfria församlingarna guvernörernas löner, och att förlora handväskans makt skulle kraftigt förbättra makten hos de kungligt utsedda guvernörerna på bekostnad av den representativa regeringen. För att uttrycka sin missnöje organiserade kolonisterna populära och effektiva bojkotter av de beskattade varorna. Återigen hade kolonialt motstånd undergrävt det nya beskattningssystemet, och än en gång böjde den brittiska regeringen sig för verkligheten utan att överge principen att den hade rätt att beskatta kolonierna. År 1770 upphävde parlamentet alla Townshend Act-uppgifter förutom den om te, som behölls som en symbol för parlamentets makt över kolonierna.

Rädda East India Company

Upphävandet av majoriteten av Townshend Act tog vinden ur seglen i den koloniala bojkotten. Även om många kolonister fortsatte att vägra att dricka te utifrån principen, återupptog många andra sin del av drycken, även om vissa av dem salvade sitt samvete genom att dricka smuglat holländskt te, vilket i allmänhet var billigare än lagligt importerat te. Den amerikanska konsumtionen av smugglat te gjorde ont East India Company, som redan kämpade genom ekonomisk svårighet. Trots att det var ett privat intresse, spelade företaget en integrerad roll i Storbritanniens imperialistiska ekonomi och tjänade som sin ledning till rikets östra Indier. En flaska te och en minskad amerikansk marknad hade lämnat företaget med massor av teblad som ruttnade i sina lager. I ett försök att rädda det oroliga företaget antog det brittiska parlamentet tealagen 1773. Handlingen gav företaget rätten att skicka sitt te direkt till kolonierna utan att först landa det i England och till kommissionärer som skulle ha det enda rätt att sälja te i kolonierna. Lagen behöll tullen på importerat te i sin nuvarande takt, men eftersom företaget inte längre var skyldigt att betala en extra skatt i England sänkte te lagen priset för East India Company's te i kolonierna.

Teets förstörelse

Om parlamentet förväntade sig att den sänkta kostnaden för te skulle smälta kolonisterna till att föra sig till te lagen, var det allvarligt fel. Genom att låta East India Company sälja te direkt i de amerikanska kolonierna, uteslutte tealagen koloniala köpmän, och de framstående och inflytelserika kolonialhandlarna reagerade med ilska. Andra kolonister betraktade handlingen som en trojansk häst för att förföra dem till att acceptera parlamentets rätt att införa skatter på dem. Det faktum att de agenter som företaget fick i uppdrag att sälja sitt te innehöll ett antal pro-parlamentsmän, tillsatte bara bränsle till elden. Tealagen återupplivade bojkotten på te och inspirerade direkt motstånd som inte sågs sedan Stamp Act-krisen. Handlingen gjorde också allierade köpmän och patriotgrupper som Sons of Liberty. Patriotmobbingar skrämde företagets agenter till att avgå från sina uppdrag. I flera städer samlades massor av kolonister längs hamnarna och tvingade företagsskepp att vända sig utan att lossa sin last. Den mest spektakulära handlingen inträffade i Boston, Massachusetts, där den 16 december 1773 en välorganiserad grupp män utklädda som indianer och gick ombord på företagets fartyg. Männen krossade öppet te och kastade innehållet i Boston Harbor i det som senare blev känt som Boston Tea Party.

Tvångshandlingar och amerikansk självständighet

Boston Tea Party orsakade betydande skador på egendom och gjorde den brittiska regeringen förargad. Parlamentet svarade med tvångslagen från 1774, som kolonisterna kallade de oacceptabla lagarna. Åtgärdsserien upphävde bland annat Massachusetts-stadgan och stängde hamnen i Boston tills kolonisterna ersatte kostnaderna för det förstörda teet. Parlamentet utsåg också general Thomas Gage (1719-87), chef för brittiska styrkor i Nordamerika, till guvernören i Massachusetts. Sedan Stamp Act-krisen 1765 hade radikala kolonister varnat för att nya brittiska skatter inledde ett försök att störta den representativa regeringen i kolonierna och att underkasta kolonisterna till brittisk tyranni. Tvångsaktarna övertygade mer måttliga amerikaner om att radikalernas påståenden hade meriter. Det koloniala motståndet intensifierades tills tre år efter parlamentet antog tealagen, förklarade kolonierna deras oberoende som Amerikas förenta stater.