Den första förbudslagen i USA: s historia antogs i Tennessee, vilket gör det till en förseelse att sälja alkoholhaltiga drycker i krogar och butiker. I propositionen förklarades att alla personer som är dömda för att handla ”spritdrycker” skulle bli böter efter ”domstolens bedömning” och att böterna skulle användas till stöd för offentliga skolor.
Rörelsen för förbud mot alkohol började i början av 1800-talet, när amerikanerna som var oroliga för de negativa effekterna av dricka började bilda temperamentssamhällen. I slutet av 1800-talet hade flera stater och dussintals städer antagit förbudslagar, och temperansgrupper hade blivit en mäktig politisk styrka, kampanjer på statlig nivå och krävde total nationell avhållsamhet. I december 1917 godkände kongressen det 18: e ändringsförslaget, allmänt känt som förbudsändringsförslaget. Det trädde i kraft i januari 1919, efter statlig ratificering. Trots en ofta kraftfull insats av brottsbekämpande organ lyckades inte den federala regeringen förhindra storskalig distribution av alkoholhaltiga drycker, och organiserad brottslighet blomstrade i Amerika under 1920-talet. 1933 antogs den 21: a ändringen av konstitutionen och ratificerades, vilket upphävde förbudet.
