Detroit-upploppen var bland de blodigaste upploppen i amerikansk historia. Striderna inträffade under en period av Detroits historia när den välmående staden kämpade ekonomiskt och rasförhållanden över hela landet var på en låg nivå.

Detroit Police Departments vice trupp attackerade ofta olagliga dryckesanläggningar i stadens fattigare stadsdelar, och klockan 15.35 på söndag morgon, den 23 juli, flyttade de mot en klubb som var värd för en fest för återvändande Vietnamkrigsveteraner. Polisaktiviteten tidigt på morgonen lockade en mängd åskådare och situationen försämrades snabbt.

Snart tusentals människor hade spillt ut på gatan från närliggande byggnader och kastat stenar och flaskor på polisen, som snabbt flydde från platsen. Looting började på 12th Street, där den olagliga klubben var belägen, och affärer och företag ransackades.

Vid gryningen bröt den första branden ut och snart brann mycket av gatan. Vid midmorgonen kallades varje polis och brandman i Detroit till tjänst. Tillbaka på 12th Street kämpade officerare för att kontrollera mängden, och brandmän attackerades när de försökte slåss mot lågorna.

Upproren fortsatte hela veckan, och den amerikanska armén och riksvakten kallades in för att stoppa det värsta av våldet. Då blodutgången, bränningen och plundringen avslutades efter fem dagar var cirka 43 personer döda, många mer allvarligt skadade och nästan 1 400 byggnader hade bränts eller ransackats.