Giuseppe Zangara skjuter Anton Cermak, borgmästaren i Chicago, i Miami, Florida. Zangaras skott missade presidentvalda Franklin Roosevelt, som var med Cermak vid den tiden. Cermak skadades allvarligt och dog den 6 mars.

Omedelbart efter att borgmästaren Cermak dog av skottskadorna åtalades Zangara och arrangerades för mord. Han lovade sig skyldig och dog i elstolen den 20 mars, bara två veckor efter att Cermak dog. Idag skulle ett sådant snabbt resultat praktiskt taget vara okänt, särskilt när det gäller dödsstraffet.

Förändringar började på 1950-talet. I det mest anmärkningsvärda fallet tillbringade Caryl Chessman nästan 12 år på Kaliforniens dödsräck innan han gick till gasskammaren 1960 för kidnappning. Hans överklaganden höll honom vid liv medan han skrev tre publicerade böcker och fick uppmärksamheten från Hollywood och det internationella samfundet, som lobbade offentligt på hans vägnar. Chessman-striden gjorde mer än något annat fall för att politisera dödsstraffet; vissa berömmer det med att Ronald Reagan (som hårt motsatte sig att pendla Chessmans straff) tillträdde som Kaliforniens guvernör. Chessman var en av de sista amerikanerna som avrättades för att begå ett annat brott än mord.

Sådana fall har blivit vanliga i modern tid. Jerry Joe Bird mötte sin bortgång genom en dödlig injektion i Texas 1991, efter 17 år på dödsraden. 1999 vädjade två fångar som hade varit i dödsraden i 20 år till Högsta domstolen att själva den långa förseningen var grym och ovanlig straff. Domstolen nekade att höra deras överklagande och uttalade att fångarna själva hade orsakat förseningen.