Innehåll

• Farao i egyptiska samhället
• De tidiga pyramiderna
• De stora pyramiderna i Giza
• Slutet av pyramiden eran
• Pyramiderna idag

Byggt under en tid då Egypten var en av de rikaste och mäktigaste civilisationerna i världen, pyramiderna - särskilt de stora pyramiderna i Giza, är några av de mest magnifika konstgjorda strukturerna i historien. Deras massiva skala återspeglar den unika roll som faraon eller kung spelade i det forntida egyptiska samhället. Även om pyramider byggdes från början av Gamla kungariket till slutet av den Ptolemaiska perioden under fjärde århundradet A.D., började toppen av pyramidbyggnaden med den sena tredje dynastin och fortsatte till ungefär den sjätte (ca 2325 f.Kr.). Mer än 4 000 år senare behåller de egyptiska pyramiderna fortfarande mycket av sin majestät och ger en glimt av landets rika och härliga förflutna.

Farao i egyptiska samhället

Under den tredje och fjärde dynastin i Gamla kungariket åtnjöt Egypten enormt ekonomiskt välstånd och stabilitet. Kings hade en unik position i det egyptiska samhället. Någonstans mellan mänskligt och gudomligt tros de ha valts av gudarna för att fungera som medlare mellan dem och folket på jorden. På grund av detta var det i allas intresse att hålla kungens majestät intakt även efter hans död, då han tros bli Osiris, döds gud. Den nya farao blev i sin tur Horus, falkguden som tjänade som skyddare av solguden Ra.

Visste du? Pyramidens släta, vinklade sidor symboliserade solens strålar och var utformade för att hjälpa kungens själ att stiga upp till himlen och gå med gudarna, särskilt solguden Ra.

Forntida egyptier trodde att när kungen dog, en del av hans ande (känd som "ka") förblev med hans kropp. För att ordentligt ta hand om hans anda mumifierades liken, och allt som kungen skulle behöva i efterlivet begravdes med honom, inklusive guldfartyg, mat, möbler och andra erbjudanden. Pyramiderna blev fokus för en kult av den döda kungen som skulle fortsätta långt efter hans död. Deras rikedom skulle inte bara ge honom utan också för släktingar, tjänstemän och präster som begravdes nära honom.

De tidiga pyramiderna

Från början av den dynastiska eran (2950 f.Kr.) huggades kungliga gravar i sten och täcktes med platta takformade rektangulära strukturer kända som "mastabas", som var föregångare till pyramiderna. Den äldsta kända pyramiden i Egypten byggdes omkring 2630 f.Kr. vid Saqqara, för den tredje dynastinens kung Djoser. Känd som Step Pyramid började den som en traditionell mastaba men växte till något mycket mer ambitiöst. Som historien går, var pyramidens arkitekt Imhotep, en präst och healer, som cirka 1400 år senare skulle bli deifierad som skyddshelgon för skriftlärde och läkare. Under Djosers nästan 20-åriga regering samlade pyramidbyggare sex trappsteg av sten (i motsats till lera-tegelsten, som de flesta tidigare gravar) som så småningom nådde en höjd av 62 meter (62 meter); det var den högsta byggnaden i sin tid. Stegpyramiden var omgiven av ett komplex av gårdar, tempel och helgedomar, där Djoser skulle njuta av sitt efterlivet.

Efter Djoser blev den stegade pyramiden normen för kungliga begravningar, även om ingen av de planerade av hans dynastiska efterträdare slutfördes (antagligen på grund av deras relativt korta regeringstider). Den tidigaste graven konstruerad som en "sann" (slät sido, inte stegad) pyramid var Röda pyramiden i Dahshur, en av tre begravningsstrukturer som byggdes för den första kungen av den fjärde dynastin, Sneferu (2613-2589 f.Kr.) Den fick namnet för färgen på kalkstenblocken som används för att konstruera pyramidens kärna.

De stora pyramiderna i Giza

Inga pyramider är mer berömda än de stora pyramiderna i Giza, som ligger på en platå på väststranden av Nilen, i utkanten av det moderna Kairo. Den äldsta och största av de tre pyramiderna vid Giza, känd som den stora pyramiden, är den enda överlevande strukturen av de berömda sju underverk i den antika världen. Det byggdes för Khufu (Cheops, på grekiska), Sneferus efterträdare och den andra av de åtta kungarna i den fjärde dynastin. Även om Khufu regerade i 23 år (2589-2566 f.Kr.), är relativt lite känt om hans regering utöver storleken på hans pyramid. Sidorna av pyramidens basmedelvärde var 755,75 fot (230 meter) och dess ursprungliga höjd var 481,4 fot (147 meter), vilket gör den till den största pyramiden i världen. Tre små pyramider byggda för Khufus drottningar är uppradade bredvid den stora pyramiden, och en grav hittades i närheten som innehöll den tomma sarkofagen från hans mor, drottning Heteferes. Liksom andra pyramider är Khufu's omgiven av rader av mastabas, där släktingar eller tjänstemän till kungen begravdes för att följa och stödja honom i livet efter livet.

Mittpyramiden vid Giza byggdes för Khufus son Khafre (2558-2532 f.Kr.). En unik egenskap som byggdes inuti Khafres pyramidkomplex var den stora sfinxen, en skyddsstaty snidad i kalksten med huvudet på en man och en lejonkropp. Det var den största statyn i den antika världen, mätande 240 fot lång och 66 fot hög. I den 18: e dynastin (ca 1500 f.Kr.) skulle den stora sfinxen komma att bli dyrkad själv, som en bild av en lokal form av guden Horus. Den sydligaste pyramiden vid Giza byggdes för Khafres son Menkaure (2532-2503 f.Kr.). Det är den kortaste av de tre pyramiderna (218 fot) och är en föregångare till de mindre pyramiderna som skulle byggas under den femte och sjätte dynastin.

Cirka 2,3 miljoner stenblock (i genomsnitt cirka 2,5 ton vardera) måste skäras, transporteras och monteras för att bygga Khufus stora pyramid. Den antika grekiska historikern Herodotus skrev att det tog 20 år att bygga och krävde arbetet med 100 000 män, men senare arkeologiska bevis tyder på att arbetskraften faktiskt kan ha varit cirka 20 000. Även om vissa populära versioner av historien hävdade att pyramiderna byggdes av slavar eller utlänningar som tvingades till arbete, visar skelett som grävts ut från området att arbetarna förmodligen var infödda egyptiska jordbruksarbetare som arbetade på pyramiderna under tiden på året när floden Nilen översvämmade. mycket av landet i närheten.

Slutet av pyramiden eran

Pyramider byggdes fortsatt under femte och sjätte dynastierna, men den allmänna kvaliteten och omfattningen av deras konstruktion minskade under denna period, tillsammans med kungarnas makt och rikedom. I de senare Gamla kungarikets pyramider, som började med kung Unas (2375-2345 f.Kr.), började pyramidbyggare att skriva in skriftliga berättelser om händelser i kungens regeringstid på väggarna i begravningskammaren och resten av pyramidens inre. Dessa är kända som pyramider och är de tidigaste betydande religiösa kompositionerna som är kända från antika Egypten.

Den sista av de stora pyramidbyggarna var Pepy II (2278-2184 f.Kr.), den andra kungen av den sjätte dynastin, som kom till makten som ung pojke och styrde i 94 år. När han styrde, minskade välståndet i Gamla kungariket, och faraon hade förlorat en del av sin kvasigudiska status när kraften hos icke-kungliga administrativa tjänstemän växte. Pepy IIs pyramide, byggd vid Saqqara och slutfört cirka 30 år i hans regeringstid, var mycket kortare (172 fot) än andra i Gamla kungariket. Med Pepys död kollapsade kungariket och den starka centralregeringen praktiskt taget och Egypten gick in i en turbulent fas som kallas den första mellanperioden. Senare kungar, från den 12: e dynastin, skulle återvända till pyramidbyggnad under den så kallade Mellanrikesfasen, men det var aldrig i samma skala som de stora pyramiderna.

Pyramiderna idag

Gravrävare och andra vandaler i både antik och modern tid tog bort de flesta kroppar och begravningsvaror från Egypts pyramider och plundrade också deras exteriör. Striven av de flesta av sina släta vita kalkstenbeläggningar når de stora pyramiderna inte längre sina ursprungliga höjder; Khufus mäter till exempel bara 451 fot hög. Icke desto mindre fortsätter miljontals människor att besöka pyramiderna varje år, dragna av deras höga glans och den varaktiga lockelsen i Egypts rika och härliga förflutna.