Den 23 augusti 1939 undertecknar Tyskland och Sovjetunionen en icke-aggressionspakt som bedömer världen med tanke på deras diametralt motsatta ideologier. Men diktatorerna spelade, trots uppträdanden, båda till sina egna politiska behov.
Efter Nazi-Tysklands invasion av Tjeckoslovakien var Storbritannien tvungen att besluta i vilken utsträckning det skulle ingripa om Hitler skulle fortsätta den tyska expansionen. Premiärminister Neville Chamberlain, till en början likgiltig till Hitlers fångst av Sudetenland, det tyskspråkiga området i Tjeckoslowakien, bröts plötsligt till liv när Polen blev hotad. Han gjorde det tydligt att Storbritannien skulle bli tvungen att komma till hjälp för Polen i händelse av tysk invasion. Men han ville och behövde en allierad. Den enda makten som var tillräckligt stor för att stoppa Hitler, och med ett intresse av att göra det, var Sovjetunionen. Men Stalin var sval mot Storbritannien efter att dess ansträngning att skapa en politisk allians med Storbritannien och Frankrike mot Tyskland hade blivit avvisad ett år tidigare. Dessutom var Polens ledare mindre än nöjda med utsikterna att Ryssland skulle bli sin väktare; för dem var det helt enkelt ockupation av en annan monströs regim.
Hitler trodde att Storbritannien aldrig skulle ta på sig ensam, så han bestämde sig för att svälja sin rädsla och avsky för kommunismen och mysiga fram till den sovjetiska diktatorn och därmed dra ut mattan från det brittiska initiativet. Båda sidorna var ytterst misstänksamma mot den andra och försökte urskilja motiv mot ytan. Men Hitler hade bråttom; han visste att om han skulle invadera Polen måste det göras snabbt innan Västern kunde skapa en enhetlig front. I princip enas om att snida upp delar av Östeuropa och lämna varandra ensamma i processen. Hittlers utrikesminister, Joachim von Ribbentrop, flög till Moskva och undertecknade icke-aggressionspakten med sin sovjetiska motsvarighet, V.M. Molotov (varför pakten ofta kallas Ribbentrop-Molotov-pakten). Stödjande av bolsjevismen runt om i världen hade sin hittills romantiska syn på ”internationell socialism” förstört; de var upprörda över att Stalin skulle gå in i någon form av liga med den fascistiska diktatorn.
Men när Polen var ett tysk-ockuperat territorium, skulle alliansen inte pågå länge.
