Den 17 november 1958 slår Kingston Trio: s "Tom Dooley" # 1 på Anslagstavla pop-diagram.

Även om de kanske inte ville ha erkänt det, var fansen från 1960-talets protestfolk förmodligen skyldiga rörelsens existens till tre killar i besättningsskärningar och godis-randiga skjortor som finslipade sin handling inte i godsvagnar eller i Greenwich Village-kaféer, men i brorskap och sororities vid Stanford University i mitten av 1950-talet. I deras musik som i deras fysiska utseende förrådde Kingston Trio lite obehag med 1950-talets sociopolitiska status quo. Men utan de enorma vinster som deras musik genererade för Capitol Records, är det omöjligt att föreställa sig stora etikettinspelningskontrakt som någonsin ges till några av dem som skulle utmana den status quo under det kommande decenniet. Joan Baez och Bob Dylan, till exempel, kan ha skyldat sin musikaliska och politiska utveckling till föregångare som Woody Guthrie och Pete Seeger, men de var förmodligen skyldiga sin kommersiella livskraft till Kingston Trio, som introducerade det förvånansvärt färska ljudet från ett 100-årigt gammal folksång till den amerikanska pop-mainstream 1958.

Låten "Tom Dooley" sjunger förmodligen först någon gång efter 1 maj 1868, när en man i North Carolina som heter Tom Dula hängdes ihjäl för mordet på hans fästmö, Laura Foster. Tack vare omfattande täckning i stora tidningar som DeNew York Times, rättegången mot Herr Dula gjorde honom till en nationell kändis av nationell sak, och han förkunnade sin oskyldighet för mordet även när han stod på galgen. Det är inte klart när eller av vem den sorgliga mordballaden baserad på hans berättelse skrevs, men den återuppstod av Kingston Trio i slutet av 1950-talet efter att ha hört en medsångare framför den i en audition på San Franciscos Purple Onion-klubb.

Kingston Trios version av "Tom Dooley" fokuserade mer på humöriga Appalachian-atmosfärer än på de grafiska detaljerna i kärlekkvadrangeln som finns i originalet, men den avvägningen, i kombination med Trios banjo-backade harmonier, gjorde "Tom Dooley" till mammut hit som startade deras massivt framgångsrika karriär. Och Kingston Trios framgång gjorde i sin tur det möjligt för ett mer politiskt märke av folkmusik att flytta in i den populära mainstream’en och in i rock and roll’-DNA under åren som följde.