Hiphops rötter som ett musikaliskt fenomen är föremål för debatt, men dess rötter som ett kommersiellt fenomen är mycket tydligare. De spåras direkt tillbaka till 5 januari 1980, då låten "Rapper's Delight" blev den första hiphop-singeln någonsin nått Anslagstavla topp 40.
Innan framgången för ”Rappers Delight” var hiphop lite känd utanför New York City, och lite känd även i New York av dem vars banor var begränsade till Midtown och Downtown Manhattan. De grundläggande elementen i hip hop’MCs rapping, DJ: s blandning och skrapning, B-Boys break-dance'-var alla på plats före 1979, men du kunde inte gå in i en skivbutik på Times Square och köpa ett hiphop-album. Hiphop var något du var tvungen att uppleva live, i klubbar och på fester i grannskap som South Bronx och Harlem.
Det var inställningarna där grundande fäder till hiphop som Grandmaster Flash, Kurtis Blow och DJ Kool Herc var upptagna med att göra sina namn medan folkmassorna i Studio 54 dansade bort de sista dagarna på diskoteket bara några mil söderut. Samtidigt var det en affärskvinna från New Jersey som satte ihop de två trenderna för att föda en industri. Hennes namn var Sylvia Robinson, tidigare sångare och senare ägare till ett litet skivbolag som heter All Platinum. Efter att ha hört en DJ rappa över skivor i en Harlem-klubb, satte hon sin son Joey i uppgift att hitta någon som kunde göra samma sak på band. Joey rekryterade sin vän Big Bank Hank från en Englewood, New Jersey, pizzeria och Master Gee och Wonder Mike från det omgivande området. Detta var på en fredag. Sylvia namngav den nybildade trioen efter Sugar Hill-delen av Harlem, valde Chicks diskotek "Good Times" som backspår och planerad studiotid för följande måndag.
Vad som hände mellan fredagen och måndag är föremål för en del kontroverser. Det handlar om att Big Bank Hank lånar sina texter nästan grossist från anteckningsboken till Harlem MC Grandmaster Caz, vars namn inte finns någonstans på krediter eller royaltycheck för "Rapper's Delight." Men vad som hände på måndag var dock enkelt och revolutionerande: att göra en skiva som började, "Jag sa en hip, hop, hippien, hippien ..." och slutade ändra kursen för musikhistoria.
