Den 27 juni 1950 meddelar president Harry S. Truman att han beordrar amerikanska luft- och sjöfartsstyrkor till Sydkorea för att hjälpa den demokratiska nationen att avvisa en invasion av det kommunistiska Nordkorea. Förenta staterna genomförde den stora militära operationen, förklarade han, för att verkställa en FN-resolution som krävde upphörande av fientligheterna och för att hindra spridningen av kommunismen i Asien. Förutom att beordra amerikanska styrkor till Korea, satte Truman också in den amerikanska sjunde flottan till Formosa (Taiwan) för att skydda sig mot invasion av det kommunistiska Kina och beordrade en acceleration av militärt stöd till franska styrkor som kämpar mot kommunistiska gerillor i Vietnam.
Vid Yalta-konferensen mot slutet av andra världskriget enades USA, Sovjetunionen och Storbritannien om att dela upp Korea i två separata ockupationszoner. Landet delades längs den 38: e parallellen, med sovjetiska styrkor som ockuperade den norra zonen och amerikaner stationerade i söder. 1947 krävde Förenta staterna och Storbritannien fria val i hela Korea, men sovjeterna vägrade att följa. I maj 1948 utropades den koreanska demokratiska folkrepubliken som kommuniststat i Nordkorea. I augusti inrättades den demokratiska republiken Korea i Sydkorea. År 1949 hade både USA och Sovjetunionen dragit tillbaka majoriteten av sina trupper från den koreanska halvön.
I gryningen den 25 juni 1950 (den 24 juni i Förenta staterna och Europa) invaderade 90 000 kommunistiska trupper från den nordkoreanska folkarmén Sydkorea över den 38: e parallellen och fångade Republiken Koreas styrkor helt utanför vakt och kastade dem i en hast södra reträtt. På eftermiddagen den 25 juni sammanträdde det amerikanska säkerhetsrådet i en nödsituation och godkände en amerikansk resolution som kräver en "omedelbar upphörande av fientligheter" och tillbakadragandet av nordkoreanska styrkor till den 38: e parallellen. Då bojkade Sovjetunionen säkerhetsrådet över U.N.s vägran att tillåta Folkrepubliken Kina och missade så sin chans att göra veto mot denna och andra viktiga U.N.-resolutioner.
Den 27 juni tillkännagav president Truman till nationen och världen att Amerika skulle ingripa i den koreanska konflikten för att förhindra erövring av en oberoende nation genom kommunismen. Truman antydde att Sovjetunionen stod bakom den nordkoreanska invasionen, och i själva verket hade sovjeterna tyst godkännande till invasionen, som genomfördes med sovjetframställda stridsvagnar och vapen. Trots rädsla för att amerikanska ingripanden i Korea kan leda till öppen krig mellan USA och Ryssland efter åratal med "kallt krig", möttes Trumans beslut med överväldigande godkännande från kongressen och den amerikanska allmänheten. Truman bad inte om en krigsförklaring, men kongressen röstade för att förlänga utkastet och bemyndigade Truman att kalla fram reservister.
Den 28 juni träffades säkerhetsrådet igen och i Sovjetunionens fortsatta frånvaro antog en amerikansk resolution om godkännande av maktanvändning mot Nordkorea. Den 30 juni gick Truman med på att amerikanska markstyrkor till Korea, och den 7 juli rekommenderade säkerhetsrådet att alla amerikanska styrkor som skickades till Korea läggs under U.S.-kommando. Nästa dag utsågs general Douglas MacArthur till befälhavare för alla amerikanska styrkor i Korea.
Under krigets öppningsmånader avancerade de amerikanska styrda amerikanska styrkorna snabbt mot nordkoreanerna, men kinesiska kommunisttropper gick in i striden i oktober och kastade de allierade till en hastig reträtt. I april 1951 befriade Truman MacArthur från sitt kommando efter att han offentligt hotade att bomba Kina i strid med Trumans uttalade krigspolitik. Truman fruktade att en upptrappning av striderna med Kina skulle dra Sovjetunionen in i Korea-kriget.
I maj 1951 drevs kommunisterna tillbaka till den 38: e parallellen, och stridslinjen förblev i den närheten för resten av kriget. Den 27 juli 1953, efter två års förhandlingar, undertecknades ett vapenvåld som slutade kriget och återupprättade 1945-divisionen i Korea som fortfarande finns idag. Cirka 150 000 trupper från Sydkorea, USA och deltagande amerikanska länder dödades under Korea-kriget, och så många som en miljon sydkoreanska civila omkom. Uppskattningsvis 800 000 kommunistiska soldater dödades och mer än 200 000 nordkoreanska civila dog.
Den ursprungliga siffran av amerikanska trupper förlorade54246 dödade blev kontroversiella när Pentagon erkände 2019 att alla amerikanska trupper som dödades runt om i världen under Koreakrigets period införlivades i det numret. Till exempel ansågs alla amerikanska soldater som dödades i en bilolycka var som helst i världen från juni 1950 till juli 1953, ha skadats av Korea-kriget. Om dessa dödsfall subtraheras från det totala 54 000, vilket bara lämnar amerikanerna som dog (från vilken orsak som helst) i den koreanska operationsteatern, är den totala amerikanska döda i Korea-kriget 36.516.
