Den här dagen 1844 kryssar president John Tyler Potomac med 400 andra ombord på den amerikanska marinens nya ångfregigat USS Princeton, inte inser att hans liv snart kommer att vara i fara. Deltagaren den dagen var politiska värdigheter och deras gäster, som inkluderade den rika New Yorker David Gardiner och hans två döttrar. Den 54-åriga Tyler, en ny änkling, hade fallit för Gardiners yngsta, den härliga 20-åriga Julia, till vilken han föreslog äktenskap. Hon hade ännu inte svarat.
De Princeton bar en helt ny 12-tums, 27 000 pund kanon som heter Peacemaker. Vapens medkonstruktör, John Ericsson, argumenterade med fartygets kapten, som ville demonstrera det nya vapnet, om det var säkert att urladdas eftersom han fruktade att det inte hade testats tillräckligt. Dagar innan kryssningen hade kapten Robert Stockton skrytt med marinens nya skepp och beväpning, som han hade hjälpt design, till kongressledamöter och reportrar. Han och besättningen var ivriga att visa upp kanonens våldsamhet, och trots Ericssons varningar insisterade Stockton på att skjuta kanonen under Potomac-kryssningen. De två första framgångsrika och öronsplitsande skålarna skickade publiken i vild applåder.
Halvvägs genom kryssningen föreslog president Tyler, under däck, en rostat bröd till de tre stora kanonerna: Princeton, hennes befälhavare och fredsmakaren. Då bad krigsekreteraren om en tredje skjutning mot Mount Vernon för att hedra George Washington. Stockton kanske har erinrat Ericssons oro eller tänkt det bäst att inte driva lyckan med den nya kanonen, eftersom han inledningsvis vägrade sekreterarens begäran. Men i slutändan böjde han sig för sin överordnade önskemål och gav order om att skjuta.
Den tredje omgången visade sig dödlig. I dess värsta fredstidskatastrof i sin tid exploderade kanonen och dödade flera ombord, inklusive Julias far och två medlemmar i Tylers kabinett. Tyler var halvvägs upp på stegen till övre däck när explosionen inträffade. Julia Gardiner svimmade när hon hörde talas om sin fars död och, efter att skeppet anordnade, visade Tyler henne i säkerhet i hans armar. Julias beundran för Tyler fördjupades i kärlek och de gifte sig senare samma år.
