Innehåll

• Kikar bakom järnridån
• Sovjeter skjuter ner amerikanska flygplan
• Eisenhower utfärdar ett förnekande
• Det misslyckade toppmötet

En internationell diplomatisk kris utbröt i maj 1960 när unionen av sovjetiska socialistiska republiker (USSR) sköt ner ett amerikanskt U-2-spionplan i sovjetiska luftrummet och fångade sin pilot, Francis Gary Powers (1929-77). Konfronterat med bevisen för hans nationers spionage tvingades president Dwight D. Eisenhower (1890-1969) att erkänna för sovjeterna att U.S. Central Intelligence Agency (CIA) hade flyttat spionuppdrag under Sovjetunionen i flera år. Sovjeterna dömde makterna på spionageutgifter och dömde honom till 10 års fängelse. Men efter att ha tjänat mindre än två år släpptes han i utbyte mot en fångad sovjetisk agent i den första någonsin US-USSR ”spionbyte.” U-2-spionplanhändelsen väckte spänningar mellan USA och sovjeterna under kylan Krig (1945-91), den i stort sett politiska konflikten mellan de två supermakterna och deras allierade som uppstod efter andra världskriget.

Kikar bakom järnridån

President Dwight D. Eisenhower, som tjänade som tjänstgörande från 1953 till 1961, godkände en snabb utveckling av militär teknik av sina kommunistiska rivaler i Sovjetunionen, och godkände en plan för att samla information om sovjetiska kapaciteter och avsikter. U-2-spionplan på hög höjd började göra rekognoseringsflyg över Sovjetunionen 1956, vilket gav USA sin första detaljerade titt på sovjetiska militära anläggningar.

Visste du? U-2-piloten Francis Gary Powers bar en liten nål fylld med gift så att han kunde ta sitt eget liv om han mötte fångsten. Powers valde att inte använda nålen när han sköts ned över Sovjetunionen 1960, vilket ledde till att vissa kritiker märkte honom som en feghet.

Eisenhower var nöjd med informationen som samlas in av flygningarna. Fotografier tagna av spionplanen avslöjade att den sovjetiska kärnkraftsförmågan var betydligt mindre avancerad än vad hävdats av den sovjetiska ledaren Nikita Khrushchev (1894-1971). Eisenhower fick veta att USA, snarare än att drabbas av brist på vapen eller ett "missilgap", som många amerikanska politiker hävdade, i stället hade kärnkrafter som var mycket överlägsna de från dess kalla krigsmän.

Sovjeterna var medvetna om förflyttningsflygningarna, eftersom de kunde upptäcka spionplanen på radar. Under nästan fyra år var USA dock maktlösa att stoppa dem. Flygande i en höjd av mer än 13 mil över marken var U-2-flygplanen ursprungligen oåtkomliga av både sovjetiska jetplan och missiler. Under våren 1960 hade dock Sovjetunionen utvecklat en ny Zenith yt-till-luft-missil med en längre räckvidd. Den 1 maj låste det vapnet fast på en U-2 som flögs av den 30-åriga CIA-piloten Francis Gary Powers.

Sovjeter skjuter ner amerikanska flygplan

Powers genomförde den tunna atmosfären i utkanten av rymden och genomförde den typ av topphemliga uppdrag som han specialiserade sig på: att flyga ett U-2-spionplan över Sovjetunionen för att fotografera militära installationer. Om alla hade gått enligt plan skulle Powers nio timmars flygning ha tagit honom från Pakistan till en landningszon i Norge. Till skillnad från tidigare U-2-uppdrag gick emellertid den här väldigt fel.

När makterna flög över Sverdlovsk (dagens Jekaterinburg, Ryssland), exploderade en sovjetisk yt-till-luft-missil nära hans plan, vilket fick den att sjunka till en lägre höjd. En andra missil fick en direkt träff och Powers och hans flygplan började sjunka från himlen. Piloten lyckades räddas, men när hans fallskärm svävade till jorden, var han omgiven av sovjetiska styrkor. Makter landade i centrum av en stor diplomatisk kris.

Eisenhower utfärdar ett förnekande

Den 5 maj meddelade Khrusjtsjov att den sovjetiska militären hade tagit ner ett amerikanskt spionplan, men han nämnde inte att fånga makterna. Tjänstemän i Eisenhower-administrationen trodde att litet bevis för flygets spionageuppdrag hade överlevt kraschen, så de svarade att flygplanet endast var ett väderplan som av misstag hade flög av kursen. Den sovjetiska ledaren motgav snabbt den historien, dock genom att producera ett fotografi av den fängslade piloten såväl som bevis som återhämtades från vraket som slutgiltigt visade att det var ett övervakningsflygplan.

U-2-spionplanshändelsen inträffade vid en avgörande tidpunkt i förbindelserna mellan USA och Sovjet. Eisenhower och Khrushchev planerades att gå med ledarna för Frankrike och Storbritannien vid ett toppmöte i Paris den 14 maj. Den amerikanska presidenten hade hoppats att toppmötet i Paris skulle ge nya avtal om produktion och testning av kärnvapen, men han erkände att den pinsamma U- 2-krisen utgör ett potentiellt hinder för det målet.

Det misslyckade toppmötet

Innan världens ledare öppnade sitt Paris-möte tog Eisenhower-administrationen ansvaret för spionflygningarna och erkände att väderplanets förklaring var falsk. Men presidentens bekännelse kunde inte rädda toppmötet. U-2-incidenten hade övertygat Khrusjtsjov om att han inte längre kunde samarbeta med Eisenhower, och den sovjetiska ledaren gick ut ur Parismötet bara några timmar efter det började. Sovjetiska förhandlare övergav också samtalen om kärnvapenavrustning följande månad. Dessa händelser, som utvecklades under Eisenhowers sista år i Vita huset, förde en ny kyla till förbindelserna mellan Amerika och Sovjetunionen och satte platsen för ytterligare konfrontationer under administrationen av Eisenhowers efterträdare, John F. Kennedy (1917-63).

Medan världsledarna kranglade om spionflygningarna, förblev makterna kvar i ett sovjetiskt fängelse. I augusti 1960 åtalades han för spionage, dömdes och dömdes till tio års fängelse. I slutändan tillbringade han mindre än två år bakom barer. Powers fick sin frihet i februari 1962, då han och den sovjetiska agenten Rudolf Abel (1903-71) blev föremål för det första ”spionbytet” mellan Amerika och Sovjetunionen.

Efter att ha återvänt till USA och lämnat CIA arbetade Powers så småningom som helikopterpilot för en TV-station i Los Angeles. 1977 dog han vid 47 års ålder i en helikopterkrasch och begravdes på Arlington National Cemetery.