Kl. 12:15 kl. lokal tid, blåser en motoriserad gummijolle laddad med sprängämnen ett hål på 40 fot till 40 fot i hamnsidan av USS Cole, en amerikansk marin destroyer som tankade på Aden, Jemen. Sjutton sjömän dödades och 38 skadades i attacken, som genomfördes av två självmordsterrorister som påstås vara medlemmar i Saudis exil Osama bin Ladens al Qaida terroristnätverk.

De Cole hade kommit till Aden på södra spetsen av den arabiska halvön för att tanka på väg att ansluta sig till amerikanska krigsfartyg som genomförde handelssanktionerna mot Irak. Det var planerat att stanna kvar i hamnen i bara fyra timmar, vilket indikerar att terroristerna hade exakt information om förstörarens ofördelade besök på bränslestationen Aden. Terroristernas småbåt gick med i en grupp hamnfartyg som hjälpte till Cole förtöja vid tankning, och de lyckades nå det amerikanska krigsfartyget utan tvekan. Deras jolle exploderade sedan i en massiv explosion som rippade genom Coles hamnsidan, skadar maskinrummet och angränsande röra och bostadsområden. Vittnen på Cole sade båda terroristerna stod upp i ögonblicket före sprängningen.

Explosionen orsakade omfattande översvämningar i krigsfartyget, vilket orsakade att fartyget listade något, men av kvällarna hade besättningsmedlemmarna lyckats stoppa översvämningarna och behålla Cole flytande. I följd av attacken beordrade president Bill Clinton amerikanska fartyg i Persiska viken att lämna hamnen och gå till öppet vatten. Ett stort team av amerikanska utredare skickades omedelbart till Aden för att utreda händelsen, inklusive en grupp FBI-agenter som uteslutande var fokuserade på möjliga länkar till Osama bin Laden. Bin Laden hade officiellt anklagats i USA för att behärska 1998-bombningarna av amerikanska ambassader i Kenya och Tanzania som dödade 224 människor, inklusive 12 amerikaner.

Sex män trodde vara inblandade i Cole attacken arresterades snart i Yemen. Avsaknad av samarbete från jemenitiska myndigheter har FBI inte slutgiltigt kopplat attacken till bin Laden.