”Med alla deras skillnader hade mina förfäder en sak gemensamt: om de hade någon musikalisk talang, förblev det begravd.” Så skrev William Christopher Handy i sin självbiografi när han diskuterade frånvaron av musik i sitt hemliv som barn. Han föddes i norra Alabama 1873 och uppvuxen i en medelklass avroamerikansk familj som var avsedd för honom en karriär i kyrkan. Till dem och till hans lärare, W.C. Handy skrev: "Att bli musiker skulle vara som att sälja min själ till djävulen." Det var en risk att den unge Handy beslutade att ta. Han var internationellt berömd när han skrev sin memoar från 1941, Father of the Blues, även om "styvfar" kan ha varit en mer exakt etikett för den roll han spelade för att föra Blues in i den musikaliska mainstream. Betydelsen av hans roll ska dock inte underskattas. TOALETT. Handy, en av de viktigaste figurerna i 1900-talets amerikanska populära musikhistoria, dog i New York City den 28 mars 1958.
Medan Handy's lärare kanske inte ansett att en karriär inom musik var respektabel, gav de honom de verktyg som gjorde hans framtida arbete möjligt. Naturligtvis välsignad med ett fantastiskt öra, borrades Handy i formell musikalisk notation som skolpojke. ”När jag inte var mer än tio,” skrev Hand in Father of the Blues, Jag kunde katalogisera nästan alla ljud som kom till mina öron med det toniska sol-fa-systemet. Jag kände visselpipan från var och en av flodbåtarna på Tennessee ... Till och med tjurens bälte blev i min mening en musikalisk anmärkning, och på senare år spelade jag in detta minne i 'Hooking cow Blues'. ”Talenten och lutningen att ta den traditionella svarta musiken som han hörde under sina år som resande musiker och fånga den exakt i tekniskt korrekt noter skulle vara Handys stora professionella bidrag. Det gjorde inte bara musiken som kom till att kallas ”Blues” spelbar av andra professionella musiker, utan den lägger också till de grundläggande musikaliska elementen i Blues i vokabularet för professionella sångkomponister. Jazzstandarder “The Memphis Blues” och “St. Louis Blues ”är de mest kända av Hands egna kompositioner, men hans musikaliska arv kan höras i kompositörernas verk så varierande som George Gershwin och Keith Richards.
Mer än 25 000 sörjande fyllde gatorna runt Harlem Abyssinian Baptist Church för begravningen av W.C. Handy, som dog vid 85 års ålder denna dag 1958.
