Den 16 september 1908 spenderar Buick Motor Company chef William Crapo Durant $ 2 000 för att införliva General Motors i New Jersey. Durant, en bortgång från gymnasiet, hade gjort sitt förmögen att bygga hästdragna vagnar, och i själva verket hatade han bilar tyckte de var bullriga, illaluktande och farliga. Ändå skulle det jättebolag som han byggde dominera den amerikanska bilindustrin i årtionden.
Under de första åren av 1900-talet var den branschen emellertid en röra. Det fanns ungefär 45 olika bilföretag i USA, de flesta sålde bara en handfull bilar varje år (och många av dem hade en obehaglig tendens att ta ut kundernas nedbetalningar och sedan gå i drift innan de levererade en färdig bil) . Industrimannen Benjamin Briscoe kallade detta sätt att göra affärer för "tillverkning av spel" och han föreslog en bättre idé. För att bygga upp konsumenternas förtroende och driva de svagaste bilföretagen i drift ville han konsolidera de största och mest pålitliga tillverkarna (Ford, REO, hans egen Maxwell-Briscoe och Durant's Buick) till ett stort företag. Denna idé vädjade till Durant (men inte till Henry Ford eller REO: s Ransom E. Olds), som hade gjort sina miljoner i transportbranschen just på det sättet: I stället för att sälja en typ av fordon till en typ av kund, hade Durants företag sålt vagnar och vagnar av alla slag, från utilitaristiska till lyxiga.
Men Briscoe ville slå samman alla företag helt till ett, medan Durant ville bygga ett holdingbolag som skulle lämna sina enskilda delar mer eller mindre ensamma. ("Durant är för staternas rättigheter," sade Briscoe. "Jag är för en fackförening.") Durant fick sin väg, och den nya GM var motsatsen till Ford: Istället för att bara göra en bil, som Model T, producerade ett brett utbud av bilar för ett brett utbud av köpare. Under de två första åren samlade GM 30 företag, inklusive 11 biltillverkare som Oldsmobile, Cadillac och Oakland (som senare blev Pontiac), några leverantörsföretag och till och med ett elföretag.
Att köpa alla dessa företag var för dyrt för den nybörjade GM, och 1911 tvingade företagets styrelse spendanten Durant att sluta. Han startade ett nytt bilföretag med Chevrolet-bröderna och kunde köpa tillräckligt med GM-lager för att återfå kontrollen över företaget 1916, men hans skickliga sätt blev bättre av honom och han tvingades ut igen 1920. Under depressionen, Durant gick i konkurs, och han tillbringade sina senaste år på att hantera en bowlinghall i Flint.
