Wilmot Proviso designades för att eliminera slaveri i det land som förvärvades till följd av Mexikos krig (1846-48). Strax efter kriget inledde sökte president James K. Polk anslag på 2 miljoner dollar som en del av ett lagförslag för att förhandla om villkoren för ett fördrag. I fruktan för tillägget av ett pro-slavt territorium föreslog Pennsylvania-kongressledamoten David Wilmot sitt ändringsförslag till propositionen. Även om åtgärden blockerades i den syddominerade senaten, flödade den den växande kontroversen om slaveri, och dess underliggande princip hjälpte till att bilda Republikanpartiet 1854.
Antislaveriförklaringen återspeglade den nationella politiska situationen. Demokraterna hade delat över slaveri och expansion under valet 1844, men efter hans seger hade James K. Polk drivit för förvärvet av Oregon-landet och för en större del av Texas från Mexiko.
Norddemokrater som Wilmot, som fruktade tillägget av slavterritorium, hade förargat Polks vilja att kompromissa med Oregon-tvisten med Storbritannien på det fyrtionde nionde parallellt mindre territoriet än väntat. Mermot intresserad av norra gratis arbetskraft än i södra slavarnas situation hade Wilmot varit en administrationslojalist tills han presenterade sitt förbehåll. Tydligen kanske det inte ens har varit hans idé. Språket togs från nordvästliga förordningen 1787, och flera kongressledare för antislaveri hade skrivit liknande åtgärder.
Även om åtgärden blockerades i den syddominerade senaten, hjälpte den till att utvidga den växande sektionsklyftan, och den inspirerade sådana politiker från tiden som James Buchanan, Lewis Cass och John C. Calhoun att formulera sina egna planer för att hantera slaveri som nationen utvidgade sitt territorium.
Läsarens följeslagare med amerikansk historia. Eric Foner och John A. Garraty, redaktörer. Copyright © 1991 av Houghton Mifflin Harcourt Publishing Company. Alla rättigheter förbehållna.
Se den banbrytande serien omintaginerad. Titta på ROOTS nu på HISTORY.
