Den 18 augusti 1931 toppar Yangtzefloden i Kina under en hemsk översvämning som dödar 3,7 miljoner människor direkt och indirekt under de kommande månaderna. Detta var kanske den värsta naturkatastrofen under 1900-talet.

Yangtzefloden rinner genom södra Kina, ett av de mest befolkade områdena på jorden. Regionens människor, av vilka de flesta bodde på underhållsnivå, var beroende av floden för vatten för deras personliga behov och jordbruk. I april fick flodområdesområdet mycket över genomsnittet regn. När regnregn kom igen i juli, var scenen inställd på katastrof. Yangtze översvämmade över ett 500 kvadratkilometer stort område. Det stigande vattnet drev 500 000 människor från sina hem i början av augusti.

När vattnen fortsatte att stiga under första halvan av augusti och ännu mer regn föll, blev de risfält som dominerade landskapet överbelastade och förstörde grödan. Större städer som Wuhan och Nanjing var beroende av detta ris och utan det, människor i städerna svält till döds. Dessutom var tyfus och dysenteri utbredd på grund av den förorenade floden. De miljoner som dog av denna översvämning omkom från svält och sjukdom, många efter att översvämningsvattnet hade minskat.

Mycket av katastrofen kan ha undvikits om översvämningskontrollåtgärderna hade följts noggrant. Yangtze bär stora mängder sediment som samlas i vissa delar av floden och måste rensas regelbundet. Men med mycket av områdets resurser som ägnades åt inbördeskrig vid den tiden, försummades floden.