Mamie Snow, en mentalt funktionshindrad vit kvinna från Waukegan, Illinois, hävdar att James Montgomery, en svart veteran, fabriksarbetare och husägare våldtog henne. Montgomery, som omedelbart kastades i fängelse, tillbringade mer än 25 år i fängelse innan hans övertygelse vändes och han släpptes.

Från början verkade Montgomery rättegång dåligt. Lokala Ku Klux Klan-medlemmar hotade Montgomery's advokat under förfarandet, och 1923, efter ett svagt försvar och en rättegång som tog mindre än en dag, blev Montgomery skyldig och dömd till livstid i fängelse.

Under sin tjänstgöringstid studerade Montgomery lagen i ett försök att bevisa hans oskyldighet. 1946 övertygade han civilrättsadvokaten Luis Kutner att utreda sitt fall. Kutner upptäckte en medicinsk rapport från Snows sjukhusvistelse som avslöjade att inte bara var Snow aldrig våldtagen, hon var troligtvis en jungfru. Kutner lokaliserade också ytterligare bevis som tyder på att Klan hade inramat Montgomery och att åklagare hade kvarhållit den medicinska bevisen från försvaret. Ändå tog det Kutner tre år till för att vända den orättvisa övertygelsen. Montgomery släpptes slutligen i augusti 1949.

Detta fall av felaktig fängelse är inte en isolerad incident för Illinois. Mellan 1977 och 1999 släppte staten 11 personer från dödsraden för att de hade dömts felaktigt.