Innehåll
1488 blev den portugisiska utforskaren Bartolomeu Dias (ca 1450-1500) den första europeiska sjömannen som rundade södra Afrika och öppnade vägen för en havsrutt från Europa till Asien. Dias 'fartyg rundade den farliga Cape of Good Hope och seglade sedan runt Afrikas sydligaste punkt, Cabo das Agulhas, för att komma in i Indiska oceanen. Portugal och andra europeiska länder hade redan länge etablerade handelsband till Asien, men den svåra överlandsvägen hade stängts på 1450-talet på grund av det osmanska riket erövring av resterna av det byzantinska riket. Dias genombrott, som var en stor seger för Portugal, öppnade dörren till ökad handel med Indien och andra asiatiska makter. Det fick också den genoiska utforskaren Christopher Columbus (1451-1506), som sedan bodde i Portugal, att söka en ny kunglig beskyddare för ett uppdrag att etablera sin egen havsrutt till Fjärran Östern.
En ambitiös plan
Nästan ingenting är känt om livet för Bartolomeu de Novaes Dias före 1487, förutom att han var vid domstolen för João II, kung av Portugal (1455-1495), och var en övervakare av de kungliga lagren. Han hade troligen mycket mer segling än hans inspelade stint ombord på krigsfartyget São Cristóvão. Dias var antagligen i mitten till slutet av 30-talet 1486 när João utsåg honom att leda en expedition på jakt efter en havsrutt till Indien.
Visste du? Enligt den grekiska historikern Herodotus från Halicarnassus (c. 484-c. 425 f.Kr.) skickade egyptiska farao Necho II (d. 595 f.Kr.) fönikiska seglare ut från Arabiska viken för att segla runt den afrikanska kontinenten. Deras resa tog tre år.
João togs av legenden om Prester John, en mystisk och förmodligen apokryfisk ledare från 1100-talet för en nation av kristna någonstans i Afrika. João skickade ut ett par upptäcktsresande, Afonso de Paiva (c. 1460-c. 1490) och Pêro da Covilhã (c. 1450-c. 1526), för att söka över landet efter det kristna kungariket i Etiopien. João ville också hitta en väg runt den sydligaste punkten i Afrikas kustlinje, så bara några månader efter att han skickat utlandsutforskarna sponsrade han Dias i en afrikansk expedition.
I augusti 1487 gick Dias 'skeppstrio från hamnen i Lissabon, Portugal. Dias följde rutten för den portugisiska utforskaren Diogo Cão från 1500-talet (ca 1450-c. 1486), som hade följt Afrikas kust så långt som till dagens Cape Cross, Namibia. Dias 'last inkluderade standard “padrões”, kalkstensmarkörerna som användes för att placera portugisiska påståenden på kontinenten. Padrões planterades vid strandlinjen och fungerade som guideposter till tidigare portugisiska utforskningar av kusten.
Dias expeditionsparti inkluderade sex afrikaner som fördes till Portugal av tidigare utforskare. Dias släppte afrikanerna i olika hamnar längs Afrikas kustlinje med leveranser av guld och silver och s godvilja från portugisierna till ursprungsbefolkningen. De två sista afrikanerna lämnades på en plats som de portugisiska sjömännen kallade Angra do Salto, troligen i moderna Angola, och expeditionens försörjningsfartyg lämnades där under vakthållning av nio män.
Expeditionen runt Sydafrika
I början av januari 1488, när Dias två fartyg seglade utanför Sydafrika, blåste stormar bort från kusten. Dias tros ha beställt en sväng söder om cirka 28 grader, förmodligen för att han hade förkunskaper om sydöstra vindar som skulle ta honom runt Afrikas spets och förhindra att hans fartyg ströks på den ökända steniga strandlinjen. João och hans föregångare hade fått navigationsinformation, inklusive en 1460-karta från Venedig som visade Indiska oceanen på andra sidan Afrika.
Dias beslut var riskabelt, men det fungerade. Besättningen upptäckte landfall den 3 februari 1488, cirka 300 mil öster om dagens Cape of Good Hope. De hittade en vik som de kallade São Bras (dagens Mossel Bay) och det varmare vattnet i Indiska oceanen. Från strandlinjen pelade inhemska Khoikhoi Dias 'fartyg med sten tills en pil som avfyrades av antingen Dias eller en av hans män föll en stammman. Dias vågade sig längre längs kusten, men hans besättning var nervös över den minskande matförsörjningen och uppmanade honom att vända tillbaka. Då myteriet trängdes ut utnämnde Dias ett råd för att besluta ärendet. Medlemmarna kom överens om att de skulle tillåta honom att segla ytterligare tre dagar och sedan vända tillbaka. I Kwaaihoek, i dagens provins i östra Kapprovinsen, planterade de en padrão den 12 mars 1488, som markerade den östligaste punkten för den portugisiska utforskningen.
På resan tillbaka observerade Dias den sydligaste punkten i Afrika, senare kallad Cabo das Agulhas, eller Cape of Needles. Dias utnämnde den steniga andra kappen Cabo das Tormentas (Cape of Storms) för de stormiga stormarna och starka strömmar från Atlanten och Antarktis som gjorde fartygsresorna så farliga.
Tillbaka i Angra do Salto var Dias och hans besättning häpnadsväckande för att upptäcka att endast tre av de nio män kvar som bevakade matfartyget hade överlevt upprepade attacker från lokalbefolkningen; en sjunde man dog på resan hem. I Lissabon, efter 15 månader till havs och en resa på nästan 16 000 mil, möttes de återvändande sjömänna av triumferande folkmassor. I ett privat möte med kungen tvingades Dias emellertid förklara att han misslyckades med att träffa Paiva och Covilhã. Trots sin enorma prestation placerades Dias aldrig mer i en ställning som myndighet. João beordrade att hädanefter skulle kartor visa det nya namnet på Cabo das Tormentas’Cabo da Boa Esperança, eller Cape of Good Hope.
Rådgivare till Vasco da Gama
Efter sin expedition bosatte sig Dias en tid i Guinea i Västafrika, där Portugal hade etablerat en guldhandelsplats. Jooas efterträdare, Manuel I (1469-1521), beordrade Dias att fungera som en varvskonsult för expeditionen av Vasco da Gama (c. 1460-1524). Dias seglade med da Gama-expeditionen till Kap Verdeöarna och återvände sedan till Guinea. Da Gamas fartyg nådde sitt mål om Indien i maj 1498, nästan ett decennium efter Dias historiska resa runt Afrikas spets. Därefter skickade Manuel ut en massiv flottan till Indien under Pedro Álvares Cabral (ca 1467-c. 1520), och Dias kapten fyra av fartygen. De nådde Brasilien i mars 1500, sedan gick de över Atlanten mot Sydafrika och längre framåt den indiska subkontinentet. Vid den fruktade Cabo das Tormentas slog stormar flottan med 13 fartyg. I maj 1500 förstördes fyra av fartygen, inklusive Dias ', med all besättning förlorad till sjöss.
