Innehåll

• Försvara Khe Sanh
• Slaget vid Khe Sanh
• Tet stötande
• Effekten av Khe Sanh
• Kritiker attackera amerikanska krigsinsatser

Slaget vid Khe Sanh började den 21 januari 1968, när styrkor från People's Army of North Vietnam (PAVN) genomförde ett massivt artilleribombardement mot den amerikanska marinagarnisonen vid Khe Sanh, som ligger i södra Vietnam nära gränsen till Laos. Under de närmaste 77 dagarna kämpade amerikanska marinesoldater och deras sydvietnamesiska allierade av en intensiv belägring av garnisonen, en av de längsta och blodigaste striderna i Vietnamkriget.

Försvara Khe Sanh

Den amerikanska militära närvaron vid Khe Sanh började 1962, då Army Special Forces byggde ett litet läger nära byn, beläget cirka 14 mil söder om den demilitariserade zonen (DMZ) mellan Nord- och södra Vietnam och 6 mil från den Laotiska gränsen på väg 9 , huvudvägen från södra Vietnam till Laos.

US Marines byggde en garnison intill armélägret 1966. Hösten 1967 började People's Army of North Vietnam (PAVN) bygga upp sin styrka i regionen, och amerikanska tjänstemän började misstänka att Khe Sanh skulle vara den mål för en attack.

Visste du? Antalet kommunistiska styrkor som dödades i slaget vid Khe Sanh skulle uppgå till cirka 10 000 jämfört med färre än 500 amerikanska marinesoldater som dödades i aktion.

General William Westmoreland, befälhavare för USA: s militära hjälpkommando i Vietnam (MACV), trodde att vietnamesiska kommuniststyrkor hade riktat Khe Sanh som en del av en allmän ansträngning för att gripa södra Vietnams nordligaste regioner och sätta sig i en starkare position före någon framtida fred förhandlingar.

De hade gjort detta framgångsrikt mot franska kolonistropper vid slaget vid Dien Bien Phu 1954, innan de fick oberoende vid fredskonferensen i Genève.

Som en del av ett program med kodnamnet Operation Scotland förstärkte Westmoreland Marine-garnisonen vid Khe Sanh'foring det totala antalet trupper till cirka 6 000 ammunition och lagrade flygplanet vid basen, allt för att förbereda en möjlig attack.

Slaget vid Khe Sanh

Attacken kom äntligen den 21 januari 1968, då PAVN-styrkorna började ett massivt artilleribombardement av Khe Sanh, träffade basens huvudsakliga ammunitionslager och förstörde 90 procent av dess artilleri- och mortelrundor.

President Lyndon B. Johnson instämde i Westmorelands argument att basen skulle hållas till varje pris, och amerikanska och sydvietnamesiska styrkor startade Operation Niagara, ett stort artilleribombardement av misstänkta platser för nordvietnamesiska artilleri i bergen kring Khe Sanh.

Eftersom Johnson, Westmoreland och andra tjänstemän ansåg Khe Sanh för att vara det nordvietnamesiska primära målet, ignorerade de till stor del tecken på en kommunistisk uppbyggnad i mer stadsområden i södra Vietnam.

Tet stötande

Detta visade sig vara ett misstag, eftersom den 31 januari 1968 "ett datum firades som det månliga nyåret, eller Tet'some 70.000 nordvietnamesiska och Viet Cong styrker lanserade en samordnad serie av hårda attacker på mer än 100 städer och städer i söder Vietnam.

Denna aggressiva operation, känd som Tet-offensiven, syftade till att bryta arméerna av Republiken Vietnam (ARVN), inspirera uppror bland sydvietnamesiska befolkningen mot regimen i Saigon och driva en kil mellan södra Vietnam och dess mäktiga allierade, USA .

Plötsligt började den långa och bittera kampen vid Khe Sanh att se ut som en avledningsteknik som var avsedd att binda samman amerikanska och sydvietnamesiska resurser som ledde fram till Tet-offensiven.

Effekten av Khe Sanh

Nyhetsrapporter om slaget vid Khe Sanh hänvisade konsekvent till kampen som en annan Dien Bien Phu, men i verkligheten åtnjöt USA och Sydvietnameserna en mycket starkare position än vad fransmännen hade.

Förutom en flotta med helikoptrar och fraktflygplan som kunde leverera och förstärka de beläggade marinorna, kunde de lita på den tunga bombkapaciteten för stridsplanen B-52, som föll nära 100 000 sprängämnen på bergen kring Khe Sanh under loppet av striden.

Även om amerikanska tjänstemän förväntade sig en fullskalig attack av nordvietnamesiska styrkor på basen, kom den aldrig, och i mars beordrade Westmoreland Operation Pegasus, en gemensam armé, Marine och ARVN markförskott som lindrade basen och slutade belägringen i mitten av april , efter några 77 dagar.

Kritiker attackera amerikanska krigsinsatser

Mot bakgrund av kritik att han hade fallit offer för den nordvietnamesiska avledningstaktiken försvarade Westmoreland sitt beslut att försvara Khe Sanh och hävdade striden som en seger genom att det hindrade fienden från att få kontroll över det nordvästra hörnet i södra Vietnam och orsakade stora förluster på PAVN-styrkorna.

Då anti-krigssentimentet monterades på hemmaplanen i kölvattnet av Tet-offensiven, förlorade Johnson-administrationen förtroendet för generalens utmattningsstrategi och hans påståenden om framsteg i krigsinsatsen.

Den 31 mars tillkännagav Johnson att han stoppade de flesta bombattackerna i norra Vietnam och inledde fredsförhandlingar; han drog också tillbaka sitt kandidatur för omval. General Creighton W. Abrams ersatte Westmoreland som MACV-chef i juni 1968 och den 5 juli stängde han den amerikanska marinbasen vid Khe Sanh.