I en duell som hålls i Weehawken, New Jersey, skjuter vice president Aaron Burr dödligt sin långvariga politiska antagonist Alexander Hamilton. Hamilton, en ledande federalist och huvudarkitekten för USA: s politiska ekonomi, dog dagen efter.
Alexander Hamilton, född på den karibiska ön Nevis, kom till de amerikanska kolonierna 1773 som en fattig invandrare. (Det finns en del kontroverser angående hans födelseår, men det var antingen 1755 eller 1757.) 1776 gick han med i den kontinentala armén i den amerikanska revolutionen, och hans obevekliga energi och anmärkningsvärda intelligens väckte honom till general George Washington, som tog honom som hjälp. Tio år senare tjänade Hamilton som delegat till den konstitutionella konventionen, och han ledde kampen för att vinna ratificering av det slutliga dokumentet, vilket skapade den typen av stark, centraliserad regering som han gynnade. 1789 utnämndes han till den första sekreteraren för skattkammaren av president Washington, och under de kommande sex åren utformade han en sofistikerad monetär politik som räddade den unga amerikanska regeringen från kollaps. Med uppkomsten av politiska partier betraktades Hamilton som en ledare för federalisterna.
Aaron Burr, född i en prestigefylld New Jersey-familj 1756, var också intellektuell begåvad, och han tog examen från College of New Jersey (senare Princeton) vid 17 års ålder. Han gick med i den kontinentala armén 1775 och utmärkte sig under patriot attack mot Quebec. Han var en mästerfull politiker och valdes till den nya statliga församlingen 1783 och tjänade senare som statsadvokat. 1790 besegrade han Alexander Hamiltons svärfar i ett lopp för den amerikanska senaten.
Hamilton kom för att avskräcka Burr, som han betraktade som en farlig opportunist, och han talade ofta illa om honom. När Burr sprang till vice ordförandeskapet 1796 på Thomas Jeffersons demokratisk-republikanska biljett (föregångaren till det demokratiska partiet), startade Hamilton en serie offentliga attacker mot Burr, där han säger: ”Jag känner att det är en religiös plikt att motsätta sig hans karriär. ”John Adams vann ordförandeskapet och 1797 lämnade Burr senaten och återvände till New York-församlingen.
I valet 1800 blev Jefferson och Burr körkamrater igen. Burr hjälpte den demokratiskt-republikanska biljetten genom att publicera ett konfidentiellt dokument som Hamilton hade skrivit och kritiserade sin kollega Federalist President John Adams. Detta orsakade en rift i federalisterna och hjälpte Jefferson och Burr att vinna valet med 73 valröster vardera.
Enligt det då gällande valförfarandet röstades inte president och vice president separat. den kandidat som fick flest röster valdes till president och den andra i raden, vice president. Omröstningen gick sedan till Representanthuset. Det som först tycktes men en valteknisk teknik som handlade Jefferson-segern över sin löpande kompis utvecklades till en stor konstitutionell kris när federalister i den lam-anka kongressen kastade sitt stöd bakom Burr. Efter en anmärkningsvärd 35 röster för ändringar bytte en liten grupp federalister sida och röstade till Jeffersons förmån. Alexander Hamilton, som hade stött Jefferson som den mindre av två ondskor, var med för att bryta dödläget.
Burr blev vice ordförande, men Jefferson växte sig från honom, och han stödde inte Burrs renominering till en andra mandatperiod 1804. Det året sökte en fraktion av New York Federalists, som hade funnit att deras förmögenheter drastiskt minskade efter uppstigningen av Jefferson, att anlita den missnöjda Burr till sitt parti och välja honom guvernör. Hamilton kampanjerade mot Burr med stor glöd, och Burr förlorade den federalistiska nomineringen och valde sedan som oberoende för guvernör. I kampanjen attackerades Burrs karaktär av Hamilton och andra, och efter valet beslutade han att återställa sitt rykte genom att utmana Hamilton till en duell, eller en "hedersaffär", som de var kända.
Ärafrågor var vanligt i Amerika vid den tiden, och de komplexa reglerna för dem ledde vanligtvis till en hederlig resolution innan någon verklig avfyravapen. I själva verket hade den uttalade Hamilton varit inblandad i flera ärafrågor i sitt liv, och han hade löst de flesta av dem på fred. Inget sådant utnyttjande hittades emellertid med Burr, och den 11 juli 1804 mötte fienderna klockan 7 på duellområdet nära Weehawken, New Jersey. Det var samma plats där Hamiltons son hade dött och försvarade sin fars ära 1801.
Det finns motstridiga konton om vad som hände nästa. Enligt Hamiltons ”andra” beslutade hans assistent och vittne i duellen Hamilton att duellen var moraliskt fel och avskedade medvetet i luften. Burrs andra hävdade att Hamilton avfyrade mot Burr och missade. Vad som hände nästa överenskomms: Burr sköt Hamilton i magen och kulan placerade sig bredvid ryggraden. Hamilton togs tillbaka till New York och han dog nästa eftermiddag.
Få äraförhållanden resulterade faktiskt i dödsfall, och nationen blev upprörd av att döda en man som var framstående som Alexander Hamilton. Anklagad för mord i New York och New Jersey, återvände Burr, fortfarande vice president, till Washington, D.C., där han avslutade sin mandat immun från åtal.
År 1805 samlade Burr grundligt diskrediterat en tomt med James Wilkinson, befälhavare för den amerikanska armén, för att gripa Louisiana-territoriet och inrätta ett oberoende imperium, som Burr antagligen skulle leda. Han kontaktade den brittiska regeringen och vädjade utan framgång om hjälp med systemet. Senare, när gränsproblem med spanska Mexiko upphettade, konspirerade Burr och Wilkinson för att gripa territorium i Spanska Amerika för samma syfte.
Hösten 1806 ledde Burr en grupp välbeväpnade kolonister mot New Orleans och fick en omedelbar amerikansk utredning. General Wilkinson, i ett försök att rädda sig själv, vände sig mot Burr och skickade sändningar till Washington anklagade Burr för förräderi. I februari 1807 arresterades Burr i Louisiana för förräderi och skickades till Virginia för att prövas i en amerikansk domstol. I september frikändes han av teknik. Men den allmänna opinionen fördömde honom som förrädare och han flydde till Europa.Senare återvände han till det privata livet i New York, och mordanklagelserna mot honom glömda. Han dog 1836.
