Den 26 december 1956 dör den visionära biltillverkaren Preston Tucker av lungcancer. Han var bara 53 år gammal.
Tucker började sin karriär inom bilindustrin som e-postmeddelande på General Motors. Han arbetade dock snabbt ut från postrummet, och innan han fyllde 30 var han vice ordförande för ett Packard-återförsäljare i Indianapolis. Där vände han sig med racerbilsdesignern Henry Miller, och de två männen pratade ofta om hur man skulle bygga en riktigt bra bil. De samarbetade för att bygga racerbilar för Ford på 1930-talet, men när Förenta staterna gick in i andra världskriget riktade Tucker uppmärksamheten mot krigsinsatsen. Han uppfann och tillverkade en vapentorn för marinfartyg.
Så fort kriget avslutades var Tucker emellertid redo att starta produktionen på sin egen serie bilar som, till skillnad från de återvunna modellerna från 1942 som de flesta bilföretag visade ut, var helt nya. Tucker-bilarna såg ut som ingenting någon någonsin sett med sin låga, aerodynamiska tårform. ("Det ser ut", skrev en reporter, "som det gör 90 även när det står stilla.") De körde också på det sättet: Deras bakmonterade motorer var modifierade helikoptermotorer, och de hade skivbromsar, bränsleinsprutning, specialiserade växellådor och en tredje "Cyclops" -strålkastare som var ansluten till rattet och svängde med bilens hjul. Framför deras tidiga säkerhetsfunktioner överflöd: vadderade instrumentpaneler, "pop-out" skyddsglasfönster och en förstärkt kolram. (Bilen skulle till och med ha säkerhetsbälten, tills en av Tuckers assistenter övertygade honom om att de skulle få bilen att verka mindre robust och mindre säker än den var.)
För att bygga denna fantastiska "Tucker Torpedo" hyrde biltillverkaren en gammal Dodge-anläggning nära Chicago från den federala krigsförvaltningsadministrationen, som hade byggt B-29-bombplan där. Medan de väntade på att WAA skulle rensas handbyggde Tucker och hans team 50 prototypbilar för hand. (Den första, kallad ”Tingåsen,” hamrade av plåtstål eftersom ingenjörer inte kunde hitta tillräckligt med lera för en fullskalig mockup.) Samtidigt, eftersom företaget nästan var helt sönder, uppmanade de investerare på något sätt de kunde . Först sålde de återförsäljare; sedan sålde de aktier till allmänheten; sedan började de sälja biltillbehör som radioapparater och sätesskydd, allt innan Torpedo hade träffat monteringslinjen.
Detta var tydligen det sista halmen för justitieministeriet och värdepappers- och utbyteskommissionen, som inledde en utredning i maj 1948. Den federala regeringens argument var att Tucker aldrig planerade att bygga några bilar enligt denna resonemang, han skulle bara att tappa sina investerare och gå ut i affär. Eftersom detta uppenbarligen inte var fallet kämpade åklagare för att övertyga juryn. faktiskt, anklagelserna var så benägna att Tuckers advokat inte ens brytt sig om att försvara sig. Tucker frikändes i januari 1950, men skadan hade redan gjorts: Tucker förlorade alla sina investerare, var tvungen att avfyra alla sina arbetare och byggde aldrig en annan Torpedo.
1988 skapade regissören Francis Ford Coppola en biografisk film med namnet "Tucker: The Man and His Dream." Den fick en hel del kritiskt beröm, men "kanske som Tuckers bilar hittade verkligen sin publik, och studion slutade med att förlora pengar på filmen.
