På denna dag 1994 drivs våldet med att lanseringen av det som skulle bli den värsta episoden av folkmord sedan andra världskriget: massakern på uppskattningsvis 500 000 till 1 miljon oskyldiga civila tutsier och måttliga hutuer. Efter den första massanvågen lyckas de rwandiska styrkorna avskräcka internationell intervention med mordet på 10 belgiska fredsbevarande officerare. Tutsierna, en minoritetsgrupp som utgjorde cirka 10 procent av Rwandas befolkning, fick inget stöd från det internationella samfundet, även om FN senare medgav att bara 5 000 soldater som utplacerades i början skulle ha stoppat grossistslakten.
De omedelbara rötterna från folkmordet 1994 daterade tillbaka till början av 1990-talet, då president Juvenal Habyarimana, en hutu, började använda anti-tutsi-retorik för att befästa sin makt bland hutuerna. Från och med oktober 1990 fanns det flera massakrer på hundratals tutsier. Även om de två etniska grupperna var mycket lika och delade samma språk och kultur i århundraden krävde lagen registrering baserad på etnicitet. Regeringen och armén började samla Interahamwe (vilket betyder ”de som attackerar tillsammans”) och förberedde sig för att eliminera Tutsierna genom att beväpna Hutuer med vapen och macheter. I januari 1994 varnade FN: s styrkor i Rwanda att större massakrer var överhängande.
Den 6 april 1994 dödades president Habyarimana när hans plan sköts ned. Det är inte känt om attacken genomfördes av Rwandan Patriotic Front (RPF), en Tutsi-militärorganisation som var stationerad utanför landet vid den tiden, eller av Hutu-extremister som försökte inleda ett massdöd. I vilket fall som helst, Hutu-extremister i militären, under ledning av överste Theoneste Bagosora, gick omedelbart till handling och mördade Tutsier och måttliga Hutuer inom timmar efter kraschen.
De belgiska fredsbevararna dödades nästa dag, en nyckelfaktor i tillbakadragandet av de amerikanska styrkorna från Rwanda. Strax därefter sände radiostationerna i Rwanda vädjan till Hutu-majoriteten för att döda alla tutsier i landet. Armén och den nationella polisen ledde slakten och hotade ibland Hutu-civila när övertalningen inte fungerade. Tusentals oskyldiga människor hackades till döds med macheter av sina grannar. Trots de fruktansvärda brottna tvekade det internationella samfundet, inklusive USA, att vidta några åtgärder. De tillskrivade felaktigt folkmordet till kaos mitt i stammkrig. President Bill Clinton kallade senare USA: s misslyckande med att göra någonting för att stoppa folkmordet "den största ånger" av hans administration.
Det lämnades till RPF, under ledning av Paul Kagame, för att inleda en slutligen framgångsrik militär kampanj för kontroll över Rwanda. Under sommaren hade RPF besegrade Hutu-styrkorna och drivit dem ur landet och in i flera grannländer. Vid den tiden hade dock uppskattningsvis 75 procent av tutsierna som bodde i Rwanda mördats.
