Den här dagen antar kongressen den första flyktiga slavlagen, som kräver att alla stater, inklusive de som förbjuder slaveri, tvingar att återlämna slavar som har rymt från andra stater till sina ursprungliga ägare. I lagarna förklarades att ”ingen person som hålls i tjänst för arbetet i en stat, enligt lagarna i den, som flyr till en annan, ska, till följd av någon lag eller förordning däri, vara befriad från sådant arbete eller tjänst eller arbete, men ska levereras upp på anspråk av den part som en sådan tjänst eller arbete kan komma att bero på. ”
När norra stater avskaffade slaveri, mest avslappnad verkställighet av lagen från 1793, och många antog lagar som säkerställer flyktiga slavar en juryförfarande. Flera nordliga stater antog till och med åtgärder som förbjuder statliga tjänstemän att hjälpa till att fånga bortrövade slavar eller fängsla flyktingarna. Denna åsidosättande av den första flyktiga slavlagen förargade södra stater och ledde till passering av en andra flyktig slavlag som en del av kompromissen 1850 mellan norr och söder.
Den andra flyktiga slavlagen krävde att slavarna skulle återlämnas ”på grund av svår straff” men tillät en juryprövning under förutsättning att flyktingar skulle förbjudas att vittna i sitt eget försvar. Anmärkningsvärda flyktiga slavförsök, till exempel Dred Scott fall av 1857, väckte den allmänna opinionen på båda sidor av Mason-Dixon Line. Under tiden kringgick flyktiga slavar lagen genom "Underground Railroad", som var ett nätverk av personer, främst fria afroamerikaner, som hjälpte flyktingar att fly till frihet i norra stater eller Kanada.
