Eliabeth Monroe (1768-1830) var en amerikansk första dam (1817-1825) och hustru till James Monroe, USA: s femte president. Elizabeth och James tillbringade mycket av sitt tidiga giftermål utomlands, där James tjänade som U.S.-minister för flera europeiska länder. Efter att hennes man blev president 1817 kritiserades Elizabeth Monroe för att hon inte anslöt sig till den första damens offentliga roll, som stod i skarp kontrast till hennes socialt skickliga och populära föregångare, Dolley Madison.
Hennes far, Lawrence Kortright, förtjänade en förmögenhet som privatperson i den brittiska armén under det franska och det indiska kriget, och hennes faderliga mormor var en rik jordägare. Men medan Elizabeth föddes med den ordspråkiga silverskeden i munnen uthärde hon några smalare tider som tonåring; hennes far var en dedikerad lojalist, och medan han höll en låg profil under den amerikanska revolutionen, försvann hans pengar mestadels vid krigsslut.
James Monroe var i New York som Virginia-delegat vid den efterkrigliga kontinentalkongressen när han blev tillträtt av den vackra korpshåriga Elizabeth. Lite är känt om upplevelsen, eftersom Monroe brände all korrespondens mellan de två; emellertid drivs deras romantik av sällskapet med skvaller med högt samhälle, med många som undrade om den sydfödda bondens son kunde försörja någon med Elizabeths uppväxt.De två gifte sig den 16 februari 1786, och medan de levde blygsamt innan Monroes uppstigning till de högsta nivåerna i den amerikanska regeringen, var deras förening enligt uppgift stark.
Efter att president George Washington utsåg Monroe till ambassadör i Frankrike 1794, anpassade Elizabeth sig till livet i sitt nya land genom att fördjupa sig i fransk kultur. Hennes trendiga utseende och ansträngningar för att lära sig rätt etikett glädde franska, som hänvisade till den petite skönheten som "La Belle Americane." Elizabeth var dock också en effektiv diplomat under en tid av enorm oro. Hennes högt publicerade besök i Adrienne de Noiolles de Lafayette, den fängslade hustrun till den amerikanska revolutionära krigshjälten Marquis de Lafayette, hjälpte till att säkra frisläppandet av den politiska fången.
Påverkad av hennes erfarenheter i de europeiska kungliga domstolarna avslutade Elizabeth många av den socialpolitik som hennes föregångare inrättade i Vita huset. Hon försummade att besöka hustrur från andra regeringstjänstemän och övergav värdarbete till sin äldsta dotter, Eliza Monroe Hay. Hennes handlingar rankade politiska allierade till den punkten där president Monroe två gånger var tvungen att kalla till kabinettmöten för att rensa luften, men hennes uppfattade avskildhet berodde till stor del på en icke avslöjad sjukdom, som nu tros ha varit epilepsi. Huvudstadens sociala struktur anpassades så småningom efter hennes preferenser, och hennes formella protokoll antogs av successiva första damer.
För att illustrera hälsans svaghet var Elizabeth för sjuk för att lämna Vita huset när hennes mans andra mandatperiod slutade i mars 1725; det skulle ta ytterligare tre veckor innan Monroesna äntligen kunde gå i pension till deras egendom i Oak Hill, Virginia. Inte länge därefter fick Elizabeth ett anfall och kollapsade nära en öppen spis, vilket ledde till allvarliga brännskador. Hon levde i ytterligare tre år, ofta i smärta, tills hennes död den 23 september 1830. Att notera att han inte skulle överleva länge utan henne, dödde den sorgslagna Monroe mindre än ett år senare.
Få tillgång till hundratals timmar historisk video, kommersiellt gratis, med HISTORY Vault. Starta din kostnadsfria provperiod idag.
