Världens första elektriska trafiksignal sätts på plats i hörnet av Euclid Avenue och East 105th Street i Cleveland, Ohio, denna dag 1914.
Under bilens tidigaste dagar var det en kaotisk upplevelse att navigera i USA: s vägar, med fotgängare, cyklar, hästar och gata, alla som tävlade med motorfordon för rätt väg. Problemet lindrades något med gradvis försvinnande av hästsvagnar, men redan före första världskriget hade det blivit tydligt att ett regelverk var nödvändigt för att hålla trafiken i rörelse och minska antalet olyckor på vägarna. Som Christopher Finch skriver i sin "Highways to Heaven: The AUTO Biography of America" (1992), togs den första trafikön i bruk i San Francisco, Kalifornien 1907; vänster körning blev standard i amerikanska bilar 1908; den första mittmålade skiljelinjen dök upp 1911 i Michigan; och det första "No Left Turn" -skylt skulle debutera i Buffalo, New York, 1916.
Det finns olika konkurrerande påståenden om vem som var ansvarig för världens första trafiksignal. En enhet som installerades i London 1868 innehöll två semaforarmar som sträckte sig horisontellt för att signalera "stopp" och i en 45-graders vinkel för att signalera "försiktighet." 1912 monterade en Salt Lake City, Utah, polisman Lester Wire en handgjord trälåda med färgade röda och gröna lampor på en stolpe, med trådarna fästa på huvudvagnen och ljusa ledningar. Mest framträdande har uppfinnaren Garrett Morgan fått kredit för att ha uppfunnit trafiksignalen baserad på hans T-formade design, patenterat 1923 och senare enligt uppgift sålt till General Electric.
Trots Morgans större synlighet betraktas systemet som installerades i Cleveland den 5 augusti 1914 allmänt som den första elektriska trafiksignalen. Baserat på en design av James Hoge, som fick U.S. patent 1 251 666 för sitt ”Municipal Traffic Control System” 1918, bestod det av fyra par röda och gröna lampor som fungerade som stopp-indikatorer, var och en monterad på en hörnstolpe. Anslutet till en manuellt manövrerad omkopplare i en kontrollbås, var systemet konfigurerat så att motstridiga signaler var omöjliga. Enligt en artikel i The Motorist, publicerad av Cleveland Automobile Club i augusti 1914: "Detta system är kanske avsett att revolutionera hanteringen av trafiken i överbelastade stadsgator och bör allvarligt övervägas av trafikkommittéer för allmän adoption."
