Två bönder som går nära ett stenbrott utanför Edinburgh, Skottland, hittar två små, döda kroppar som flyter i vattnet, bundna ihop. Även om kropparna var så vattnade att myndigheter knappt kunde bekräfta att de var mänskliga, kunde Sydney Smith, århundradets första "Quincy", använda kriminaltekniker för att lösa brottet.

Smith var i början av sin 40-åriga karriär och arbetade som assistent för professor Harvey Littlejohn vid Edinburgh University. Det första han märkte med kroppen var närvaron av adipocere, en vit och hård typ av fett. Nivån på adipocere i kropparna, som tar månader att bildas i människokroppen när den utsätts för vatten, fick Smith att tro att de hade varit i stenbrottet någonstans mellan 18 och 24 månader.

Adipoceren hade bevarat kroppens mage och Smith såg att barnen hade ätit ärter, korn, potatis och purjolök ungefär en timme innan de dog. Med tanke på grönsakernas säsongsmässiga karaktär tänkte Smith att barnen hade dött i slutet av 1911. Det viktigaste var att Smith fann en indikation på att en av barnens tröjor hade kommit från Dysart-fattiga huset.

Med denna information hittade brottsbekämpande myndigheter snabbt mördaren. Patrick Higgins, änkling och berusad, hade placerat sina två pojkar i Dysart-fattiga huset 1910. När han inte betalade de lilla avgifterna fängslades Higgins. Han tog så småningom de unga pojkarna ut ur fattiga huset, men de hade inte sett sedan november 1911.

Higgins arresterades och vädjade tillfällig vansinne vid hans rättegång i september 1913. Juryn avvisade hans försvar, och den 2 oktober 1913 hängdes han.

Sydney Smith blev en pionjär inom rättsmedicinsk medicin.